Las consultoras de prestaciones de Mercer, Aon y Willis Towers Watson prevén que los costes sanitarios de los empleadores aumenten entre un 5,4% y un 8,5% en 2024 debido a la inflación médica, el aumento de la demanda de costosos medicamentos para perder peso y la mayor disponibilidad de terapias génicas de alto precio.

Una encuesta realizada por Mercer, una unidad de Marsh McLennan, reveló que más de dos tercios de los empleadores no tienen previsto repercutir ningún aumento de los costes a su personal o repercutirán menos de la subida prevista en 2024.

"No quieren añadir más estrés financiero a unos empleados que también están haciendo frente a la inflación, especialmente en esta época en la que realmente confían en sus prestaciones sanitarias como forma de mantener a los empleados trabajando para ellos", afirmó Beth Umland, directora de investigación sobre salud y prestaciones de Mercer.

Los precios al consumo en EE UU se aceleraron un 3,7% en los 12 meses transcurridos hasta agosto, por debajo del máximo del 9,1% alcanzado en junio del año pasado. Sin embargo, los aumentos de los costes médicos suelen ir por detrás de la inflación general, ya que los contratos entre las aseguradoras y los hospitales para los precios de los procedimientos se firman con meses o incluso un año de antelación.

Los consultores de prestaciones ayudan a diseñar planes de seguros para medianas y grandes empresas. Alrededor de dos tercios de los trabajadores estadounidenses reciben prestaciones a través de dichos planes.Las aseguradoras UnitedHealth, Centene, Cigna y Elevance, que gestionan los planes de seguro de las empresas, declinaron hacer comentarios para este reportaje.

De su previsión de un aumento del 8,5% en los costes sanitarios de las empresas para el próximo año, Aon anticipa que un punto porcentual procederá únicamente de los medicamentos para adelgazar.

Las ventas de Wegovy, de Novo Nordisk, aprobado para tratar la obesidad, así como el uso "fuera de etiqueta" de medicamentos similares para la diabetes, como Ozempic, de Novo, y Mounjaro, de Eli Lilly, para perder peso, han disparado su demanda en el último año.

Aproximadamente media docena de terapias génicas han sido aprobadas en Estados Unidos en el último año, la mayoría con un coste superior al millón de dólares. El tratamiento con terapia génica de un solo empleado podría elevar significativamente los costes de una empresa, según los consultores.

Los empleadores utilizarán cada vez más la inteligencia artificial para ayudar a recortar los gastos de personal administrativo, ya que buscan formas de mitigar el aumento de los costes, dijeron todos los consultores, y añadieron que habrá un mayor escrutinio sobre la cobertura de las terapias costosas.

Las empresas y las aseguradoras también están identificando redes hospitalarias menos costosas para determinados procedimientos.

"Se incentiva a los empleados diciéndoles que si van aquí, pagarán menos", dijo Janet Faircloth, vicepresidenta senior del equipo de innovación sanitaria de Aon.