Los índices de calor han alcanzado los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) en varias regiones de Filipinas, a medida que el fenómeno meteorológico El Niño intensifica el calor que envuelve a la nación en sus meses estivales de marzo a mayo.
Filipinas obtiene una de las puntuaciones más bajas del mundo en matemáticas, ciencias y lectura, en parte debido a los años de aprendizaje a distancia inadecuado durante la pandemia, según el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos, un estudio internacional sobre los sistemas educativos.
"Ahora hace muchísimo calor. El calor me quema la piel, no es como el calor (de verano) habitual que es tolerable", dijo el estudiante de último curso de secundaria Kirt Mahusay, de 23 años, cuya educación se interrumpió durante la COVID-19.
Miles de escuelas han suspendido las clases debido al calor, afectando a más de 3,6 millones de estudiantes, según datos del Ministerio de Educación.
"En mayo esperamos más suspensiones de clases a causa de las olas de calor. Estamos viendo una media de más de 52 grados centígrados (125 F), así que puede imaginarse lo estresante que será para los alumnos", dijo Xerxes Castro, asesor de educación básica de Save the Children Filipinas.
El calor abrasador - que forma parte de una franja que se extiende por gran parte del sur y el sudeste de Asia, exacerbada por el cambio climático - dificulta el aprendizaje de los alumnos.
Los niños son especialmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor, como mareos, vómitos y desmayos, cuando se exponen al calor extremo durante largos periodos, según Save the Children Filipinas.
Alumnos y profesores han expresado su preocupación por las dificultades de la enseñanza y el aprendizaje a distancia, especialmente en las zonas más pobres, donde los hogares no son propicios para el estudio y pueden carecer de acceso a una buena conectividad a Internet.
"No podía concentrarme porque me mareaba" por el calor, dijo Esmaira Solaiman, una estudiante de bachillerato de 20 años cuyo aprendizaje se retrasó durante la pandemia, después de asistir a una clase en línea desde casa.
Los estudiantes que asisten a clases presenciales en la capital, Manila, recurren a ventiladores portátiles, cuadernos e incluso cajas de cartón para que un poco de brisa les ofrezca alivio.
"Ya me está subiendo la tensión a causa del calor", dijo la profesora de secundaria Memia Santos, de 62 años. "Tenemos la espalda mojada y a veces nos mareamos". (Esta historia ha sido corregida para decir que los índices de calor, no las temperaturas, han subido a 50 grados centígrados, en el párrafo 2)
