El conflicto ha sacudido los mercados de cereales, y los futuros del trigo europeo se dispararon hasta alcanzar un máximo histórico el jueves, al plantear la posibilidad de que se paralicen los envíos de Ucrania y Rusia, que juntos representan casi un tercio de las exportaciones mundiales de trigo y casi una quinta parte de las de maíz. [GRA/UE]

El asalto militar de Moscú llevó a Ucrania a cerrar sus puertos el jueves y el viernes seguían cerrados a la navegación comercial.

Rumanía, un importante proveedor de grano que, al igual que Ucrania, exporta a través del Mar Negro pero fuera de la zona de conflicto, fue vista como una opción obvia de respaldo para los comerciantes.

Los comerciantes dijeron que se compraron entre 400.000 y 500.000 toneladas de trigo rumano y entre 200.000 y 300.000 toneladas de maíz rumano desde que empezaron los combates en Ucrania, en gran parte para su envío inmediato o su carga en marzo y abril.

Ucrania es un exportador clave de trigo para los importadores de Oriente Medio y el Mediterráneo, como Egipto, Turquía, Italia y los países africanos.

"Hubo una mayor demanda de trigo rumano con sus puertos fuera de la zona de guerra", dijo un comerciante.

"Fue principalmente de multinacionales que buscaban una rápida cobertura de suministro, los volúmenes fueron sustanciales tanto el jueves como el viernes".

Se cree que parte de la demanda cubría las recientes ventas a Argelia, un destino en el que los orígenes ucranianos y otros del Mar Negro han ido ganando cuota de mercado.

Las enormes exportaciones de maíz de Ucrania abastecen a clientes como China, España, Países Bajos, Irán y Corea del Sur.

Además del maíz rumano, las empresas comerciales habían reservado al menos varios buques pequeños de maíz francés para cubrir los envíos cercanos a destinos de la UE como la Península Ibérica y los países del Benelux, dijeron los comerciantes.

También se habló de la compra de trigo francés para sustituir los suministros ucranianos. Algunos comerciantes dijeron que podrían haberse reservado varios cientos de miles de toneladas, aunque otros citaron volúmenes iniciales más pequeños para las necesidades inmediatas, con la disponibilidad de orígenes rivales como el trigo argentino que reducen el interés por los suministros franceses para períodos más lejanos.

Los importadores también habían preguntado por el trigo alemán, pero los altos precios disuadieron de realizar compras significativas, añadieron los comerciantes.

Algunos comerciantes también estaban a la espera de una mayor evolución del conflicto tras el pánico del mercado del jueves.

"Si se produce un rápido final de los combates, es probable que los puertos de Ucrania vuelvan a abrirse rápidamente", dijo otro comerciante.