Lo hizo incluso cuando los altos precios de las cosechas sugerían una fuerte demanda de la maquinaria para remolacha azucarera y ensilaje que su empresa fabrica de cara a la temporada de siembra de primavera.
"Normalmente empezamos a vender equipos a principios de noviembre", dijo Dahl. "En gran parte debido a la incertidumbre de la cadena de suministro, limitamos lo que íbamos a construir".
La escasez de materias primas cargó a los fabricantes con un aumento de los costes incluso antes de que la invasión rusa de Ucrania disparara los precios del gas y oscureciera las perspectivas de la inflación mundial. Ahora, los costes generales de los materiales para Dahl han subido un 21% interanual hasta marzo, mientras que el precio del acero se ha duplicado, lo que le pone en una situación delicada para fijar el precio de los equipos y controlar los costes.
Los fabricantes de equipos más grandes también están luchando por proteger los márgenes después de que los agricultores llenos de efectivo les hayan ayudado a obtener beneficios récord durante el año pasado.
Deere & Co dijo en una reciente convocatoria de resultados que pondría en pausa los pedidos anticipados de equipos que aún no están en stock, aunque mantiene una perspectiva positiva de crecimiento de los márgenes.
"Nuestras carteras de pedidos en todos nuestros negocios están en su mayoría llenas para el año, excepto en unos pocos casos en los que hemos pausado los pedidos para permitir una fijación de precios más dinámica", dijo John May, director ejecutivo, en la llamada.
Su rival CNH Industrial dijo a Reuters que está siguiendo su ejemplo.
"Con la alta inflación, estamos siendo cuidadosos en cuanto a la distancia que alcanzamos", dijo el director ejecutivo de CNH Industrial, Scott Wine, en una entrevista. "Si los precios [de los insumos] suben demasiado, no vamos a vender algo y perderemos margen".
Se espera que los ingresos de los agricultores se reduzcan en 5.400 millones de dólares a partir de 2021, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., a medida que disminuyan los pagos de las ayudas federales concedidas durante la pandemia. Pero las ventas de tractores se mantuvieron sólidas en febrero, mientras los agricultores observan los altos precios de las cosechas, aumentando un 9,2% respecto a la misma época del año anterior, según el último informe de la Asociación de Fabricantes de Equipos.
Aun así, la inflación tiene a las empresas sopesando hasta qué punto pueden trasladar los costes a los consumidores. A medida que los precios de las materias primas sigan subiendo, es posible que las empresas tengan que encontrar otras alternativas para amortiguar el impacto en los equipos de gran precio, como los tractores, y mantener intactos los márgenes, dicen los analistas.
La escasez mundial de virutas ha llevado a los fabricantes de automóviles a llevar la producción de piezas clave, como las baterías de los vehículos eléctricos, a la vez que se mueven para asegurar el suministro de materiales clave como el litio mediante contratos a más largo plazo o incluso inversiones en minas.
Para Dahl, calcular mal la inflación ha resultado costoso. Ahora, todas las cartas están sobre la mesa para preservar los beneficios.
"No subimos nuestros precios con la suficiente rapidez, por lo que hemos tenido una cierta erosión de los beneficios, dijo Dahl, que ha aumentado los precios en un 18% desde el pasado mes de junio. "Sólo hay un par de componentes en los que tenemos un único proveedor, así que estamos estudiando a fondo todas las alternativas".
