En un vídeo, Romona Oliver reaccionó con sorpresa cuando la policía llegó a su casa una mañana temprano y la detuvo cuando se dirigía al trabajo.

"¿Fraude electoral?", preguntó. "He votado, pero no he cometido ningún fraude".

Los videos de las cámaras corporales de los oficiales, que el periódico obtuvo a través de solicitudes de registros públicos, fueron tomados el 18 de agosto, horas antes de que DeSantis diera una conferencia de prensa para anunciar los arrestos de 20 personas por votar ilegalmente en las elecciones de 2020.

DeSantis dijo que todos los arrestados habían sido condenados por asesinato o delitos sexuales, lo que los excluía de una enmienda constitucional del estado de Florida de 2018 que restablecía el derecho al voto a otros delincuentes que habían terminado sus condenas. Oliver fue condenado por asesinato en segundo grado, informó el Tampa Bay Times.

"No tienen derecho a votar", dijo DeSantis. "Ahora van a pagar el precio por ello".

Los arrestos marcaron los primeros casos llevados por la Oficina de Crímenes Electorales y Seguridad, que fue establecida a principios de este año a instancias de DeSantis y que incluye oficiales jurados del Departamento de Aplicación de la Ley del estado.

La creación de la oficina fue parte de un impulso más amplio por parte de los republicanos de todo el país a favor de leyes de voto más restrictivas a raíz de las afirmaciones infundadas del ex presidente Donald Trump de que las elecciones de 2020 estaban amañadas.

DeSantis, ampliamente visto como un contendiente presidencial en 2024, ha dicho que la oficina restaurará la confianza pública en la integridad electoral. Su oficina no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el miércoles.

Los demócratas y los grupos de derechos civiles han dicho que las investigaciones podrían intimidar a los votantes, en particular a los de color, al tiempo que perpetúan la falsa noción de que el fraude electoral es una preocupación importante en las elecciones estadounidenses.

Los vídeos muestran que al menos algunas de las personas detenidas no parecían haberse dado cuenta de que no eran elegibles para emitir un voto.

"Pensé que... los delincuentes podían votar", dijo Tony Patterson, descrito por el periódico como un delincuente sexual registrado, mientras le ponían las esposas. "¿Por qué me dejarían votar si no pudiera hacerlo?".

La ley de Florida exige que un acusado cometa "voluntariamente" fraude electoral para ser culpable del delito.

En algunos casos, los acusados dijeron que no fueron informados por los funcionarios locales de que no podían votar. Oliver, por ejemplo, se registró con éxito para votar dos veces después de salir de la cárcel, informó el Tampa Bay Times.

Otro acusado, Nathan Hart, también descrito como un delincuente sexual registrado, dijo a los agentes que un empleado del departamento de vehículos de motor le dijo que rellenara un formulario de registro después de saber que había salido de la libertad condicional, y le aseguró que no se le permitiría votar si no era elegible.