Los húngaros empezaron a votar a las 0400 GMT, con la guerra en la vecina Ucrania dominando la campaña. La alianza de seis partidos de la oposición está a poca distancia del partido Fidesz de Orban en las encuestas, lo que hace que el resultado de los comicios sea incierto por primera vez desde que Orban llegó al poder en 2010.
Al depositar su voto en la nevada Budapest, Orban dijo a los periodistas que esperaba una "gran victoria" y describió los comicios como una elección entre "la paz o la guerra", acusando de nuevo a sus oponentes de intentar arrastrar a Hungría al conflicto de Ucrania, una acusación que ellos niegan.
Cuando se le preguntó repetidamente sobre sus estrechos vínculos con Moscú y el presidente ruso Vladimir Putin, Orban dijo:
"Me mantengo en base a los intereses nacionales húngaros, soy pro-húngaro".
La guerra en Ucrania ha trastocado los planes de Orban y le ha obligado a realizar maniobras incómodas en su país, tras más de una década de estrechas relaciones políticas y empresariales con Moscú.
Según el último sondeo de Zavecz Research, Fidesz lidera con un 39% de apoyo frente al 36% de la oposición, mientras que una quinta parte de los votantes aún no ha decidido a quién apoyar.
El líder de la oposición, el conservador de 49 años Peter Marki-Zay, ha enmarcado las elecciones como una elección entre Oriente y Occidente. Según él, Orban ha orientado a Hungría hacia Rusia, erosionando los derechos democráticos y alejando al país centroeuropeo de la Unión Europea, a la que pertenece.
"¿Un Putin húngaro o Europa?", dicen las vallas publicitarias de la oposición, que muestran una foto de Putin junto a Orban.
Orban, de 58 años, se ha presentado como un defensor de los intereses húngaros al rechazar las sanciones de la UE sobre el petróleo y el gas rusos.
No ha vetado ninguna sanción de la UE contra Rusia, aunque ha dicho que no está de acuerdo con ellas. Su gobierno también ha permitido el despliegue de tropas de la OTAN en Hungría, donde el apoyo público a la pertenencia a la OTAN se situó en el 80% en una encuesta de GLOBSEC de 2021.
Apoyó una decisión de la UE de enviar armas a Ucrania, pero ha prohibido los envíos de armas desde el territorio húngaro, alegando que esa medida podría suponer un riesgo para la seguridad.
Su gambito táctico ha ayudado a consolidar su apoyo entre los principales votantes de Fidesz. Pero ha provocado las críticas de algunos aliados, entre ellos Polonia, cuyo líder del partido gobernante, Jaroslaw Kaczynski, dijo que no estaba satisfecho con la cautelosa postura de Orban respecto a Rusia.
Los sondeos se cierran a las 1700 GMT.
SUBIDA DE PRECIOS
A pesar de que la guerra de Ucrania ocupa el centro de la atención, muchos húngaros están preocupados por el aumento de los precios al consumo, con una inflación de casi 15 años del 8,3% en febrero, incluso cuando Orban impuso topes a los precios de los combustibles al por menor, los alimentos básicos y las tasas hipotecarias.
El laboratorio de ideas GKI dijo que su encuesta sobre la confianza de los consumidores mostraba una caída de 11 puntos en marzo, incluso después del gasto preelectoral de Orban para apoyar a los hogares.
La alianza de la oposición, que incluye a la izquierdista Coalición Democrática, al liberal Momentum y a los partidos de extrema derecha convertidos en moderados Jobbik, ha aprovechado el descontento popular, criticando lo que, según ellos, es una corrupción sistémica que ha enriquecido a los oligarcas cercanos a Fidesz.
"No puedo soportar que hayan desmantelado la democracia y ... nos hayan robado nuestro país, han robado la riqueza de nuestro país y la han canalizado hacia la propiedad privada", dijo Annamaria Varnai, una partidaria de la oposición en Budapest, donde parece probable que la alianza obtenga una amplia victoria según una encuesta de Median esta semana.
Tras años de enfrentamientos con Bruselas sobre las libertades de los medios de comunicación, el estado de derecho y la inmigración, una parte de la campaña actual de Orban se basa en la defensa de los valores familiares cristianos conservadores frente a lo que denomina "locura de género" en Europa Occidental.
El domingo, los húngaros también votarán en un referéndum sobre los talleres de orientación sexual en las escuelas, una votación que los grupos de derechos han condenado, diciendo que alimenta los prejuicios contra las personas LGBTQ.
