La aerolínea, en la que el Gobierno tiene una participación del 48,9%, vio cómo los ingresos se desplomaban a la mitad en el momento más álgido de la pandemia, en 2020, ya que las compañías de todo el mundo se vieron obligadas a dejar en tierra sus aviones.

"Hemos pasado por la peor racha", dijo en una entrevista el director general Allan Kilavuka, señalando que los ingresos por pasajeros habían crecido un 21% en 2021 al iniciarse la recuperación.

Eso ayudó a que las pérdidas de la aerolínea se redujeran en una quinta parte durante el primer semestre del año pasado, pero aún así perdió 11.500 millones de chelines (101 millones de dólares) durante los seis meses.

Kenya Airways había caído en la insolvencia mucho antes de la pandemia, principalmente debido a una campaña de expansión que la cargó con cientos de millones de dólares de deuda para financiar la compra de nuevos aviones, seguida de las advertencias de viaje en 2013 debido a la inseguridad en el país.

La consultora de aviación Seabury fue contratada el mes pasado para asesorar sobre la vuelta a la rentabilidad y su informe se espera en las próximas tres semanas, dijo Kilavuka. "Estamos buscando una aerolínea más eficiente. La red no debe perder dinero".

Las reservas previstas para la temporada alta de viajes de verano son prometedoras, dijo, y añadió que la aerolínea espera que las elecciones en Kenia, previstas para el 9 de agosto, no causen trastornos.

En dos de las tres últimas elecciones en Kenia se produjeron importantes actos de violencia, que perjudicaron al sector de los viajes y a la economía en general.

La previsión de crecimiento de Kenya Airways para este año depende de que no se produzcan más interrupciones o restricciones en los viajes a causa de las nuevas variantes del coronavirus, dijo el director general.

CAPACIDAD DE CARGA

Aunque las compañías aéreas africanas están empezando a recuperarse, el sector aéreo del continente va a la zaga del de Europa, Asia y Estados Unidos, dijo Kilavuka.

La carga, que representa alrededor del 10% de los ingresos de Kenya Airways, funcionó bien durante la pandemia, dijo. Tras la caída de la demanda de pasajeros, la aerolínea transformó dos aviones de pasajeros para transportar mercancías.

Pero Kenia sigue sufriendo un déficit del 40% en la capacidad de carga necesaria, dijo, y añadió que los operadores europeos que antes prestaban servicio en el país habían optado por rutas más lucrativas entre China y Occidente.

El gobierno está tratando de hacerse cargo de 750 millones de dólares de la deuda de Kenya Airways, que había garantizado en 2017 https://www.reuters.com/article/kenya-airways-debt-idUKL8N1J313H, como parte del esfuerzo de reestructuración, dijo Kilavuka.

Sin embargo, seguirá dependiendo del apoyo directo del gobierno en su ejercicio fiscal que finaliza en junio de 2022 y el año siguiente, como señaló el ministro de Finanzas keniano, Ukur Yatani, en diciembre, subrayando la necesidad de adoptar medidas de reducción de costes.

Kilavuka dijo que los esfuerzos para dar un giro a la aerolínea implicarían una mirada crítica al personal y la renegociación de los contratos con los proveedores y las empresas de arrendamiento de aviones.

(1$ = 113,5500 chelines kenianos)