La juez Kathy Seeley, de Helena, tomó el caso en consideración el martes tras escuchar a 12 de los demandantes durante el transcurso del juicio, que describieron cómo las políticas del estado están agravando la crisis climática, afectando a su salud y amenazando su futuro.
Nate Bellinger, abogado de los jóvenes, dijo durante su alegato final del martes que Seeley debería emitir una sentencia en la que se declare que la continua aprobación por parte del estado de proyectos de combustibles fósiles viola una garantía constitucional estatal a un "medio ambiente limpio y saludable".
Dijo que "las generaciones futuras recordarán este juicio histórico".
El fiscal general adjunto de Montana, Michael Russell, rebatió que los tribunales no son lugar para establecer la política climática y que los demandantes no habían demostrado que las emisiones relativamente pequeñas de Montana puedan ser culpables de una crisis global.
"Este caso ha recibido atención nacional porque se ha facturado o percibido como un referéndum sobre el cambio climático en general", dijo. Pero "no se supone que esto sea un ayuntamiento o un concurso de popularidad".
El juicio comenzó el 12 de junio, tres años después de que los jóvenes demandantes, que ahora tienen entre 5 y 22 años, presentaran su demanda. Es uno de los varios casos de clima constitucional liderados por jóvenes que están pendientes en tribunales de todo EE UU.
Los jóvenes demandantes afirman que la continua autorización por parte del estado de cosas como el carbón y el gas agrava la crisis climática, a pesar de que el estado tiene el deber afirmativo, en virtud de una enmienda de 1972 a la constitución de Montana, de proteger y mejorar el medio ambiente.
Los abogados del estado dijeron durante el juicio que los jóvenes no habían apuntado a una política específica sobre la que se pudiera conceder un verdadero alivio. Dijeron que la política principal a la que apuntaba la demanda, la Ley de Política Medioambiental de Montana, es una ley "de procedimiento" que no obliga a resultados específicos.
El juicio incluyó el testimonio de los jóvenes demandantes que afirmaron que las políticas del estado están contribuyendo al calor extremo y a la sequía, reduciendo los famosos glaciares del estado y empeorando los incendios forestales.
"Cuando pienso en el verano, pienso en humo. Parece una película distópica, pero es la vida real", declaró la semana pasada la demandante Claire Vlases, de 20 años.
Durante la defensa del estado, los funcionarios del gobierno dijeron que las agencias como el Departamento de Calidad Medioambiental de Montana no tienen autoridad para denegar permisos legales, y dijeron que una sentencia a favor de los demandantes probablemente no cambiaría eso.
En un principio, los demandantes habían solicitado un mandato judicial que ordenara al estado elaborar un plan o políticas correctoras para reducir las emisiones. Seeley rechazó esa petición en 2021, ya que dijo que obligaría al tribunal a tomar decisiones políticas que sería mejor dejar en manos de otros poderes del Estado.
El caso es Held contra Montana, Tribunal del Primer Distrito Judicial de Montana, nº CDV-2020-307.
Por los jóvenes Nate Bellinger y Julia Olson, de Our Children's Trust; Roger Sullivan, de McGarvey Law; y Melissa Hornbein, del Western Environmental Law Center.
Por el Estado: Fiscal General Adjunto Michael Russell del Departamento de Justicia de Montana; y Mark Stermitz de Crowley Fleck
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