Por Michael Holden y Greg Torode
LONDRES/HONG KONG (Reuters) - Dos altos jueces británicos, entre ellos el presidente del Tribunal Supremo del Reino Unido, dimitieron el miércoles del más alto tribunal de Hong Kong a causa de una amplia ley de seguridad nacional que China impuso a la antigua colonia británica y que reprime la disidencia.
Robert Reed, que dirige el máximo órgano judicial británico, dijo que él y su colega Patrick Hodge dejarían sus funciones con efecto inmediato como jueces no permanentes del Tribunal de Apelación Final de Hong Kong (TFK).
"He llegado a la conclusión, de acuerdo con el gobierno, de que los jueces del Tribunal Supremo no pueden seguir ocupando sus puestos en Hong Kong sin que parezca que respaldan a una administración que se ha apartado de los valores de la libertad política, y de la libertad de expresión", dijo Reed en un comunicado.
Gran Bretaña, que devolvió Hong Kong a China en 1997, ha dicho que la ley de seguridad que castiga delitos como la subversión con penas de hasta cadena perpetua se ha utilizado para frenar la disidencia y las libertades. Londres también dice que la ley es una violación de la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984 que preparó el camino para la entrega.
Muchos de los activistas democráticos de la ciudad han sido arrestados, detenidos o forzados al exilio, los grupos de la sociedad civil han sido cerrados y los medios de comunicación liberales se han visto obligados a cerrar bajo la represión de la seguridad desde que se promulgó la ley en junio de 2020.
Pekín afirma que la ley ha aportado estabilidad a Hong Kong, sacudida por meses de protestas callejeras antigubernamentales a veces violentas en 2019, y que incluye salvaguardas de los derechos humanos.
La secretaria de Justicia de Hong Kong, Teresa Cheng, dijo en un comunicado publicado tras las dimisiones: "Los cimientos constitucionales sobre los que se asienta nuestra independencia judicial no serán sacudidos". El presidente del Tribunal Supremo, Andrew Cheung, no hizo comentarios inmediatamente.
PRESIÓN SOBRE OTROS JUECES EXTRANJEROS
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, dijo que Hong Kong había sido testigo de "una erosión sistemática de la libertad y la democracia".
"La situación ha alcanzado un punto de inflexión en el que ya no es sostenible que los jueces británicos formen parte del principal tribunal de Hong Kong, y (esto) supondría el riesgo de legitimar la opresión", añadió.
Truss criticó este mes a las autoridades de Hong Kong por acusar a un grupo de derechos humanos con sede en Gran Bretaña de estar en connivencia con fuerzas extranjeras en una "probable" violación de la ley de seguridad.
En un informe sobre Hong Kong del pasado mes de diciembre, dijo que, aunque la independencia judicial estaba cada vez más equilibrada, creía que los jueces británicos podían seguir "desempeñando un papel positivo en el apoyo a esta independencia judicial".
La presencia de jueces extranjeros en Hong Kong está consagrada en la Ley Básica, la miniconstitución que garantiza las libertades y la amplia autonomía del centro financiero mundial bajo el dominio chino, incluida la continuación de las tradiciones de derecho común de Hong Kong forjadas durante la época colonial.
Reed ha dicho anteriormente que no formaría parte del HKCFA en caso de que el poder judicial de la ciudad se viera socavado.
Los abogados locales dijeron que las dimisiones probablemente presionarán a los otros 10 jueces extranjeros del Tribunal de Apelación Final para que renuncien. Seis de ellos son británicos.
Esos jueces, también de Canadá y Australia, son en su mayoría juristas superiores jubilados en sus países de origen, a diferencia de Reed y Hodge, que todavía estaban en activo.
Otros dos jueces extranjeros, la británica Brenda Hale y el australiano James Spigelman, también han abandonado el máximo tribunal de la ciudad desde 2020.
"Es un gran golpe para la fraternidad local y la gran tradición del Estado de Derecho de Hong Kong", dijo a Reuters un veterano abogado. "Para todas las presiones que se avecinan, los necesitábamos de verdad y temo lo que vendrá después".
En un comunicado el miércoles, el presidente del Colegio de Abogados de Hong Kong, Chan Chak Ming, instó a Reed y a Hodge a reconsiderar sus movimientos, expresando su "profundo pesar" y diciendo que la decisión "se queda decepcionantemente corta" en cuanto al apoyo entre el público y la comunidad jurídica para la continuidad del papel de los jueces en el extranjero.
