Los golpes de Estado en Mali, Chad y Burkina Faso han debilitado las alianzas de Francia en sus antiguas colonias, han envalentonado a los yihadistas que controlan grandes extensiones de desierto y matorrales y han abierto la puerta a una mayor influencia rusa.
Los diplomáticos temen que la salida de 2.400 soldados franceses de Mali -epicentro de la violencia en la región del Sahel y bastión tanto de Al Qaeda como de las filiales del Estado Islámico- pueda agravar la violencia, desestabilizar a los vecinos y espolear la migración.
Una misión liderada por Francia de 14 naciones principalmente europeas con 600-900 soldados en Mali también está llegando a su fin.
El presidente Emmanuel Macron dijo que la retirada llevaría de cuatro a seis meses, durante los cuales habría menos operaciones contra los yihadistas.
Pero negó que la misión de Francia desde 2013, después de que los islamistas capturaran la legendaria ciudad de Tombuctú e impusieran la sharia de línea dura en todo el norte de Malí, hubiera sido un fracaso.
La lucha continuaría desde Níger, que había aceptado acoger a las fuerzas europeas en la frontera cerca de Mali y Burkina Faso, dijo Macron en una conferencia de prensa. "El corazón de esta operación militar ya no estará en Mali sino en Níger... y quizás de forma más equilibrada en todos los países de la región que quieran esta (ayuda)", dijo.
'EL TERRORISMO HA ENGULLIDO A MALI
Las relaciones entre París y Bamako se han deteriorado desde que la junta militar gobernante se retractó de un acuerdo para organizar unas elecciones en febrero y propuso mantener el poder hasta 2025.
También ha desplegado contratistas militares privados rusos, lo que ha enfadado a algunos países europeos.
El portavoz de las fuerzas armadas malienses, Souleymane Dembele, se encogió de hombros ante el anuncio de Francia, afirmando que las tropas europeas habían fracasado.
"Creo que no ha habido solución militar, porque el terrorismo ha engullido todo el territorio de Malí", afirmó.
Algunos se hicieron eco de ello en las calles, donde el sentimiento antifrancés ha crecido en los últimos tiempos. "Llevan aquí unos 10 años y no vemos ninguna mejora en la situación de seguridad", afirmó Sidiki Bagayoko, carpintero en Bamako.
Sin embargo, el político de la oposición Housseini Guindo afirmó que la marcha de las tropas provocaría un peligroso vacío de poder.
"No se puede divorciar así", dijo, instando a un replanteamiento.
Una declaración de los países de la fuerza especial europea Takuba afirmó que ya no se daban las condiciones políticas, operativas y jurídicas para su participación en Mali.
El ministro de Asuntos Exteriores de Mali, Abdoulaye Diop, afirmó que los socios europeos en materia de seguridad seguían siendo bienvenidos en Mali, pero que cada país tendría que concertar ahora su propio acuerdo bilateral con el gobierno y centrarse en reforzar las fuerzas armadas malienses.
"La soberanía de Mali debe ser respetada y la elección soberana de Mali para asegurar su defensa y seguridad también debe ser respetada", dijo Diop a los enviados de los estados miembros del Takuba, según una declaración en la página web del ejército.
Después de que Francia interviniera por primera vez para hacer retroceder a los militantes que avanzaban hacia la capital, éstos se han reagrupado y están librando una guerra cada vez más sangrienta en toda la región.
Los insurgentes han llevado a cabo incursiones mortales en algunas de las comunidades más pobres del mundo, a menudo matando a decenas de civiles o tropas en un solo ataque. Miles de personas han muerto y más de 2 millones han huido de sus hogares.
La violencia no ha producido un Estado paralelo como ocurrió en partes de Siria e Irak, pero ha dejado a las naciones en crisis.
Francia ya había comenzado a reducir las tropas en el Sahel y quiere reducir el número total de 4.800 efectivos actuales a entre 2.500 y 3.000. Además de Níger, mantendría operaciones en Chad y Burkina Faso, y utilizaría bases en Costa de Marfil, Senegal y Gabón como refuerzo.
No hubo comentarios por parte de Níger, que ya alberga fuerzas francesas, estadounidenses, alemanas e italianas.
Francia gasta unos 1.000 millones de euros (1.140 millones de dólares) al año en su misión en el Sahel, donde han muerto 59 soldados, todos menos siete en Mali.
Una de las principales cuestiones sin respuesta es el futuro de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU (MINUSMA), compuesta por 14.000 efectivos, y de los cientos de miembros de las misiones de formación EUTM y EUCAP de la Unión Europea, que habían contado con tropas francesas para apoyo médico, aéreo y de emergencia.
El portavoz del ejército francés, Pascal Ianni, declaró que París mantendrá por ahora ese apoyo mientras Mali lo permita.
Además, París quiere que sus aliados apoyen a los países del Golfo de Guinea, especialmente Costa de Marfil, Togo, Benín y Ghana, donde se teme que la militancia se esté extendiendo debido a la porosidad de las fronteras.
(1 = 0,8791 euros)
