Isah, una funcionaria administrativa recientemente desempleada, juró que no volvería a invertir en cripto.

"No puedo creer que haya caído en el cripto", dijo a Reuters por teléfono. "Sólo intento no deprimirme. El cripto se ha llevado mi dinero, bien. No debería llevarse mi cabeza".

El mercado de las criptomonedas, conocido por sus salvajes oscilaciones de precios, se desplomó la semana pasada cuando los inversores retiraron su dinero de los activos de mayor riesgo en medio de la preocupación por el aumento de la inflación y de los tipos de interés.

El bitcoin, la mayor criptodivisa del mundo, cayó hasta 25.401 dólares el jueves, su mínimo desde diciembre de 2020. Alcanzó un máximo histórico de 69.000 dólares en noviembre.

Los tokens pequeños también se vieron afectados, con el éter, el segundo token más grande, cayendo más de un 15% hasta su mínimo desde junio. Luna, una moneda digital muy promocionada en las redes sociales y respaldada por los criptoinversores institucionales, perdió casi todo su valor.

Pequeños operadores como Isah han acudido en masa a las criptodivisas con la esperanza de obtener rápidos rendimientos, a pesar de las advertencias de los reguladores de que los activos emergentes pueden ser de alto riesgo.

Plataformas como Robinhood, que cuenta con 23 millones de clientes en diversos activos, han contribuido a impulsar la inversión minorista, incluso en cripto. Alrededor de una cuarta parte de los ingresos basados en transacciones de Robinhood procedieron de las criptodivisas en el primer trimestre de este año, dijo Robinhood en su última declaración de resultados.

El número total de usuarios de las plataformas de criptomonedas se ha disparado. Binance, la mayor bolsa de criptomonedas del mundo, tenía unos 118 millones de clientes el mes pasado, frente a los 43,4 millones del primer trimestre del año pasado.

Pero tras las turbulencias de la semana pasada, los foros en línea se inundaron de historias de desdicha, ya que los inversores minoristas expresaron su angustia por sus pérdidas.

"Tengo 49 años, una gran hipoteca, 3 hijos, etc. Mi fiesta de jubilación está congelada en el futuro inmediato", dijo en Reddit un usuario con el asterisco Boring-Fun-3646.

Otro usuario con el mango AdventurousAdagio830 publicó en Reddit: "No parece real que haya perdido 180.000 dólares".

'ESPIRAL DE MUERTE'

Emblemático de los riesgos de las criptomonedas fue el colapso la semana pasada de terraUSD, una stablecoin diseñada para mantener un valor constante a través de un complejo algoritmo que involucraba a luna.

Cuando las monedas se vieron sometidas a una fuerte presión de venta, el sistema se vino abajo. TerraUSD -diseñada para mantener un valor de 1 dólar- cotizó el martes en torno a 9 céntimos, mientras que luna se desplomó hasta casi cero, según los datos de CoinGecko.

Tejan Shrivastava, un diseñador gráfico de 31 años de Mumbai, que ha estado invirtiendo en criptodivisas durante el último año, vio cómo su inversión de 250 dólares se esfumaba con el colapso de luna.

"Estaba atrapado en una espiral de muerte. Todo el dinero desapareció en 15 minutos", dijo a Reuters.

"Ni siquiera sé si invertiré en cripto en el futuro. Tengo una cartera de cripto, pero estoy planeando liquidarla una vez que alcance el punto de equilibrio".

La caída de Luna eliminó la mayor parte de su valor de mercado, que había estado por encima de los 40.000 millones de dólares hasta principios de abril, según los datos de CoinGecko.

La frustración de los inversores minoristas en línea se extendió incluso al mundo real.

La policía de Seúl dijo la semana pasada que estaba buscando a un sospechoso después de que un individuo no identificado llamara al timbre del apartamento de Do Kwon, el fundador de terraUSD, y se diera a la fuga.

La policía investigaría si el sospechoso había invertido en criptodivisas, dijo a Reuters un oficial de la policía de Seúl.

REGULACIÓN IRREGULAR

A lo largo de sus 13 años de vida, el sector de las criptomonedas se ha visto salpicado por vertiginosas subidas y repentinas caídas libres. En noviembre, por ejemplo, el bitcoin se desplomó una quinta parte en poco menos de dos semanas, después de haber tocado un récord de 69.000 dólares. Seis meses antes, se había desplomado casi un 40% en sólo nueve días.

Sin embargo, el último desplome de las criptodivisas -que ha llevado el valor combinado del sector a 1,2 billones de dólares, menos de la mitad de donde estaba en noviembre pasado- ha provocado el aplastamiento de luna, que el 1 de mayo era la octava criptodivisa por capitalización bursátil.

Las criptodivisas están sujetas a una regulación irregular en todo el mundo, y los operadores de bitcoin y el panapolio de tokens más pequeños suelen estar desprotegidos frente a las caídas de precios.

Pero es difícil calibrar la magnitud del dolor de los inversores minoristas por el desplome de las criptodivisas y las repercusiones en el apetito futuro, dada la naturaleza opaca del mercado.

En Gran Bretaña, más del 4% de los adultos -unos 2,3 millones de personas- poseen criptodivisas, según datos publicados el año pasado por el organismo de control financiero del Reino Unido.

El organismo de control británico dijo que la comprensión de las criptodivisas estaba disminuyendo en comparación con el año anterior, "lo que sugiere que algunos usuarios de criptodivisas pueden no entender completamente lo que están comprando".

Aun así, algunos pequeños inversores mantienen la fe.

Eloisa Marchesoni, con sede cerca de Tulum en México y que invierte con un sindicato de cripto, dijo que no se rendiría.

"Estoy buscando comprar la bajada - todos estamos esperando que el bitcoin baje a 22.000 dólares, lo que no es algo demasiado probable, pero tampoco es algo 'nada probable'".

Marchesoni también está cubriendo sus apuestas criptográficas con activos físicos: "coches porque puedes alquilarlos, relojes, bienes inmuebles".

El bitcoin rondaba los 30.000 dólares el martes, habiendo perdido más del 20% en lo que va de mes.

Los reguladores siguen en alerta. El gobierno británico dijo el mes pasado que regulará las stablecoins.

La Comisión de Valores de Estados Unidos está endureciendo su postura. Gary Gensler, presidente de la SEC, dijo esta semana que los inversores en criptodivisas necesitan más protecciones.