La caída de la demanda que subyace a la bajada de los precios ha permitido a Estados Unidos reconstituir sus existencias, sobre todo en la costa este, donde la escasez de suministros hace seis meses hacía prever un freno a las exportaciones estadounidenses. Unos precios más bajos podrían aliviar las preocupaciones inflacionistas que han ocupado a los inversores.

Los combustibles destilados -incluidos el gasóleo de calefacción, el combustible para aviones y el gasóleo- escasearon durante gran parte de 2022, ya que los cierres de refinerías y la fuerte demanda se combinaron para elevar los precios. Los futuros del gasóleo de calefacción habían alcanzado los 5,14 dólares por galón a finales de abril y se mantuvieron mayoritariamente por encima de los 3 dólares por galón hasta este mes.

En parte, los compradores europeos habían aumentado las compras de destilados rusos antes de la prohibición de importación que entró en vigor el 4 de febrero. Un invierno relativamente cálido en Estados Unidos y Europa y una menor actividad del transporte comercial por carretera redujeron la demanda.

Esos factores contribuyeron a elevar los inventarios estadounidenses esta semana a 120,5 millones de barriles, el nivel más alto en un año.

"Se suponía que esta semana iba a ser cuando los precios del gasóleo estallaran hasta la luna, pero ni de lejos ha sido así", dijo Bob Yawger, director de futuros energéticos de Mizuho.

La demanda de gasóleo por parte de los camioneros cayó a finales de este año, ya que la elevada inflación afectó a la demanda de bienes en Estados Unidos. El índice Cass Freight de diciembre, que mide los envíos a través del país, mostró un descenso interanual de los envíos del 3,9%.

El índice Cowen/AFS Freight, que se sigue de cerca, también mostró una caída interanual del 13,7% en los volúmenes de carga de camiones para el cuarto trimestre de 2022.

Se espera que aumente la demanda de un tipo de destilado, el combustible para aviones, antes de las vacaciones de verano, según Patrick DeHaan, analista petrolero de GasBuddy.

Los refinadores también tienen una agenda cargada de paradas programadas en sus instalaciones, lo que tiene el potencial de hacer que los inventarios vuelvan a estrecharse en los próximos dos meses.

"Yo no diría que estamos fuera de peligro todavía, especialmente con un calendario enérgico de paradas", dijo DeHaan.