Los futuros del crudo Brent cedieron 32 centavos, o un 0,39%, hasta los 82,12 dólares el barril a las 01:15 GMT. El crudo estadounidense West Texas Intermediate caía 41 centavos, o un 0,5%, a 76,95 dólares.
El Brent cerraba la semana con una subida del 4,5%, mientras que el barril estadounidense subía un 4,8%. Ambos se encaminaban a su segunda semana consecutiva de ganancias.
Funcionarios chinos han pedido a sus homólogos iraníes que ayuden a frenar los ataques a los barcos en el Mar Rojo por parte de los Houthis respaldados por Irán, o se arriesgan a dañar las relaciones comerciales con Pekín, dijeron fuentes, en una medida que ayudó a aliviar las preocupaciones de una posible interrupción del suministro.
Los Houthis seguirán atacando los barcos vinculados a Israel hasta que la ayuda llegue al pueblo palestino en Gaza, dijo el líder del grupo el jueves.
Sin embargo, los factores que impulsaron los precios durante la semana fueron una reducción mayor de la esperada en los inventarios de crudo, los sólidos datos económicos de Estados Unidos y China, y las preocupaciones por una interrupción del suministro tras el ataque de un avión no tripulado ucraniano a una refinería de petróleo en el sur de Rusia esta semana.
Las reservas estadounidenses de crudo cayeron en 9,2 millones de barriles después de que el clima invernal afectara a la producción de crudo, según informó el miércoles la Administración de Información Energética.
Por el lado de la demanda, apoyando a los precios esta semana, los datos mostraron que la economía estadounidense creció más rápido de lo esperado en el cuarto trimestre y China anunció un fuerte recorte de las reservas bancarias para estimular el crecimiento.
Los operadores también apostaron a que el Banco Central Europeo recortará los tipos de interés a partir de abril, al considerar que los responsables políticos se sienten cada vez más cómodos con las perspectivas de inflación. Unos menores costes de endeudamiento pueden impulsar el crecimiento económico y la demanda de petróleo. (Reportaje de Arathy Somasekhar en Houston; Edición de Leslie Adler)
