Unas 2.500 vacas de raza Jersey pastan en una selección de plantas, desde la achicoria hasta la alfalfa, que se han plantado para obtener una mayor variedad de piensos al tiempo que ayudan a preservar los nutrientes del suelo.
Lancewood es una de las 40 explotaciones lecheras en las que el Grupo Climate Neutral (CNG) está poniendo a prueba el primer programa de carbono certificado internacionalmente para el sector agrícola, conocido como AgriCarbon, para ayudar a frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las granjas lecheras han soportado la mayor parte de las críticas de los ecologistas del sector agrícola por liberar grandes cantidades de metano y nitrógeno que impulsan el cambio climático.
"Así es como hemos trabajado: haciendo labranza mínima y reduciendo nuestro nitrógeno en el suelo durante muchos, muchos años y así es como hemos reducido nuestros costes en la granja para que la lechería sea muy rentable", dijo a Reuters el propietario de Lancewood, Mark Rubin, en su granja de la zona de Sedgefield, en la región del Cabo Sur de Sudáfrica.
Lancewood, por ejemplo, ha reducido a más de la mitad su uso de nitrógeno por hectárea y año en 2022 desde 2018, según la consultora de investigación Trace & Save.
El nitrógeno de los fertilizantes puede convertirse en óxido nitroso, un gas de efecto invernadero nocivo que puede permanecer en la atmósfera durante décadas y que es una mejor trampa térmica que el dióxido de carbono (CO2).
AgriCarbon, introducido en 2021, se basa en los datos generados por las explotaciones agrícolas para recompensar a los agricultores que adopten mejores métodos de cultivo, como la reducción del laboreo. Los primeros créditos de carbono verificados se venderán a finales de este año, con un potencial de 230.000 toneladas en juego, dirigidas principalmente a empresas europeas, según explicaron los responsables del GNC.
El Tesoro Nacional aspira a un mercado nacional de créditos de carbono de 10 a 20 millones de toneladas de CO2 al año, y ha fijado un precio de referencia de entre 115 rands (7,97 dólares) y 120 rands por tonelada para 2022, menos que los 15 a 25 dólares que se ofrecen potencialmente por los créditos de AgriCarbon.
"Son atractivos en el mercado internacional porque son créditos de secuestro basados en la naturaleza", dijo Gray Maguire, director de proyectos de carbono en la unidad sudafricana de CNG.
CNG está considerando iniciativas de tipo similar para unos 33 millones de pequeños agricultores y ganaderos del África subsahariana, con proyectos potenciales en Malawi, Marruecos, Kenia y Zambia, añadió Maguire.
Los marcos normativos deficientes, la financiación inadecuada y los conocimientos técnicos han hecho que África se quede atrás en la adopción de proyectos del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), ya que la región representa el 2,9% del número total de proyectos del MDL en todo el mundo, según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Pero la marea podría cambiar para África después de que en noviembre se cerrara un nuevo acuerdo climático mundial que establece las normas para los mercados de carbono.
"Hay un motivo de optimismo para el continente, ya que ahora se presta mucha más atención a otros atributos de los créditos (aparte de la reducción de emisiones), concretamente a los impactos en el desarrollo sostenible", dijo Karen Olsen, investigadora principal del Centro del Clima de Copenhague del PNUMA.
(1 dólar = 14,4262 rands)
