Mientras las fuerzas rusas bombardeaban las ciudades ucranianas, incluida la capital, Kiev, con artillería y misiles de crucero, familias temerosas se agolpaban en las fronteras de la Unión Europea con la esperanza de entrar en Polonia, Eslovaquia, Rumanía y Hungría.
Los ucranianos que ya están a salvo en la Unión Europea esperaban ansiosos en las fronteras a que sus familiares se reunieran con ellos.
"Lo más importante es que la gente sobreviva", dijo Katharina Asselborn, secándose las lágrimas mientras esperaba en la frontera polaca a su hermana, su tía y sus tres hijos desde su casa en Odessa.
"No sé qué pasará después. Han perdido su propia casa. Es tan terrible. Los últimos 30 kilómetros hasta la frontera los hicieron a pie".
En la ciudad fronteriza húngara de Beregsurany, Ilona Varga, de 69 años, cruzó a la Unión Europea a pie, dejando atrás su casa, su tienda y las esperanzas de poder regresar pronto.
"Mis hijos me dicen que me vaya a Hungría para siempre, y tienen razón", dijo Varga. "Pero es muy duro dejar todo atrás, nací aquí, crecí aquí, tengo mi trabajo aquí, todo me ata aquí".
En el mismo puesto fronterizo, Nataliya Ableyeva, de 58 años, puso a salvo a los dos hijos de un desconocido después de que los guardias fronterizos impidieran el paso a su padre ucraniano en edad de luchar.
"Su padre simplemente me entregó a los dos niños y confió en mí, dándome sus pasaportes para que los trajera", dijo. En el lado húngaro, los dos niños se reunieron con su madre.
En Medyka, en el sur de Polonia, a unos 85 km de Lviv, en el oeste de Ucrania, miles de ucranianos esperaron a que los funcionarios los tramitaran como refugiados. Un grupo de mujeres que arrastraban maletas con niños pequeños sentados en ellas gritaban "Gloria a Ucrania" al pasar.
Las colas crecieron durante el día en el punto de cruce. Los refugiados rebuscaban entre bolsas de ropa, mantas y juguetes y otros suministros dejados al lado de la carretera. Los lugareños dejaron donaciones de alimentos para quien los necesitara y colocaron mesas con café caliente mientras los niños repartían dulces.
"Llegué hoy a las 3 de la mañana y estoy esperando a mi mujer", dijo Taras, de 25 años, a Reuters en el lado polaco. "Me llamó desde el lado ucraniano y hay una cola de 30 kilómetros de coches y gente. Dice que no sabe cuándo va a cruzar".
MADRES E HIJOS
El presidente ruso Vladimir Putin lanzó lo que llamó una operación militar especial antes del amanecer del jueves.
Reservó 70.000 camas de hospital para los heridos de guerra y preparó un tren para transportar a los heridos desde Ucrania. Se han cargado más vagones de tren con suministros humanitarios para la región de Lviv.
"Si es necesario, el tren irá a Mostyka (al otro lado de la frontera) para recoger a los heridos y luego viajará a Varsovia, donde los heridos... serán transportados a hospitales especializados", dijo el ministro polaco del Interior, Andrzej Adamczyk.
Los ferrocarriles checos enviaron trenes especiales que llegaron a primera hora del sábado a la frontera polaca transportando a ucranianos que vivían en la República Checa para que se reunieran con sus familiares que habían escapado de la guerra.
En la ciudad fronteriza eslovaca de Ubla, los funcionarios alojaron a los refugiados en un gimnasio local donde las camas plegables y los colchones de aire llenaban una cancha de baloncesto. El gobierno también anunció que daría ayuda financiera a cualquiera que albergara a los refugiados.
El Ministerio del Interior del país dijo que en las últimas 24 horas, las autoridades procesaron a 10.526 personas en la frontera entre Eslovaquia y Ucrania. Antes del conflicto, tenían un promedio de 1.444 personas diarias.
Un funcionario local dijo que la crisis en las fronteras estaba empeorando, con más personas que llegan a pie, sin dinero ni alimentos.
"Las familias están divididas en el lado ucraniano: los hombres regresan para luchar. Las madres con hijos están llegando aquí", dijo el jefe de la región de Kosice, Rastislav Trnka.
En Rumanía, la Iglesia Ortodoxa alojó a los refugiados en un monasterio del siglo XV.
Al llegar a la ciudad rumana de Sighetu Marmatiei, Natalia Zheltukahina habló con incredulidad sobre el conflicto del que había huido.
"Es surrealista... No tiene nada que ver con la vida real que solíamos tener y es devastador", dijo.
"Estoy llamando a mi madre y me dice que ahora todo está tranquilo pero que hace media hora estaban disparando ... Y lo que está ocurriendo en Kiev, es... quiero decir, quiero mucho a Kiev y no puedo ver las noticias".
