"Creo que no debería ser así", dijo el hombre de 59 años.

"Ucrania debe estar presente en esas reuniones porque es una parte más interesada que otros países, más interesada que Rusia y Estados Unidos. Ucrania debe estar sentada en primera fila".

Washington espera que las negociaciones eviten la amenaza de una ofensiva militar rusa en Ucrania, pero sin ceder a las exigencias de seguridad de Moscú, que incluyen la posibilidad de que Ucrania se incorpore a la alianza de la OTAN.

Ucrania ha buscado y recibido garantías de los aliados de que no habrá "ninguna decisión sobre Ucrania sin Ucrania", como dijo la semana pasada el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba.

"Ucrania debe estar presente en estas conversaciones porque conciernen directamente a su seguridad, a su vida", dijo otra residente de Kiev, la contable Valentyna, de 57 años.

A pesar de su ausencia en las negociaciones de Ginebra, Ucrania ha presionado a la Unión Europea y a Estados Unidos para que preparen medidas duras como parte de un impulso diplomático para disuadir a Rusia.

El presidente Volodymyr Zelenskiy habló con el presidente estadounidense Joe Biden el 2 de enero, mientras que funcionarios ucranianos y de la OTAN se reúnen en Bruselas el lunes.

DESAFÍO Y ALARMA

Los ucranianos han adoptado un tono desafiante, al tiempo que han hecho sonar la alarma por la acumulación de decenas de miles de tropas rusas cerca de las fronteras de Ucrania.

Más de 150 personas se reunieron en una protesta en Kiev el domingo, mostrando carteles que decían "DI NO A PUTIN".

Una encuesta realizada en diciembre por el centro de estudios KIIS afirmó que el 49% de los ucranianos creía que la amenaza de invasión era real, mientras que el 59% dijo que votaría "sí" frente al 28% "no" en un referéndum sobre la adhesión a la OTAN.

Además, el 33% dijo estar dispuesto a oponer resistencia armada a Rusia, mientras que otro 21% dijo estar dispuesto a realizar acciones de resistencia civil.

Ucrania lleva librando una guerra contra las fuerzas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania desde 2014, un conflicto en el que, según Zelenskiy, han muerto hasta 15.000 personas, a pesar del acuerdo de paz acordado en Minsk en 2015.

El pueblo bombardeado de Katerynivka, en la región de Luhansk, muestra las cicatrices de la guerra: calles vacías y casas abandonadas y destruidas por los bombardeos.

El residente local Serhiy y su hijo viven a unos cientos de metros de la línea del frente. Dice que puede oír disparos casi todos los días.

"Todo el mundo quiere la paz, todo el mundo quiere la tranquilidad", dijo.

Las conversaciones comienzan el lunes en Ginebra antes de trasladarse a Bruselas y Viena, con las relaciones entre Estados Unidos y Rusia en su punto más tenso desde el final de la Guerra Fría.

A diferencia de lo que ocurre en Kiev, algunos residentes de la ciudad de Donetsk, en manos de los separatistas, no ven ninguna razón para incluir a Ucrania.

"¿Qué sentido tiene hablar con Ucrania? Me parece que no toman ninguna decisión", dijo Andrei, de 59 años.

"Ya se han olvidado de los acuerdos de Minsk y no los cumplen. Me parece que no tiene sentido hablar con ellos de nada porque ya no son un actor en estas conversaciones".