La ciudad es el último bastión del ejército sudanés en la región occidental de Darfur. Su captura supondría un gran impulso para las Fuerzas de Apoyo Rápido (FPR) rivales, mientras las potencias regionales e internacionales intentan presionar a los bandos para que negocien el fin de una guerra de 13 meses.
La población local y los trabajadores humanitarios temen que los enfrentamientos puedan provocar también una nueva ronda de derramamiento de sangre tras la violencia de origen étnico que se atribuyó a las RSF y a sus aliados en otros lugares de Darfur el año pasado.
Muchos de los 1,6 millones de residentes de al-Fashir llegaron durante la violencia entre árabes y no árabes que mató a cientos de miles de personas a principios de la década de 2000. Los orígenes de la RSF se remontan a las milicias árabes janjaweed acusadas entonces de limpieza étnica y genocidio.
En las últimas semanas, la RSF casi ha rodeado al-Fashir, capital del estado de Darfur del Norte, mientras los soldados del ejército y los grupos armados no árabes aliados llenan la ciudad.
En una señal de las crecientes tensiones étnicas, Mini Minnawi, jefe de uno de los grupos, dijo el día X que había hecho un amplio llamamiento a los combatientes para que acudieran a defender al-Fashir, en respuesta a lo que dijo que era un llamamiento similar de la RSF.
Los residentes de Al-Fashir informan de francotiradores, misiles perdidos y ataques aéreos del ejército que provocan incendios en el este y el norte de la ciudad. Muchos civiles han tomado las armas.
"La situación en la ciudad ha sido difícil en los últimos días. Los misiles de ambos bandos caen dentro de los barrios y las casas, y llegar a los hospitales es peligroso", dijo Hussein Adam, residente de 38 años.
La agencia de ayuda médica MSF declaró el jueves que el Hospital Sur de la ciudad había sufrido 489 bajas desde el 10 de mayo, incluidas 64 muertes, aunque afirmó que la cifra real era mucho mayor.
ADVERTENCIAS INTERNACIONALES
Otro hospital al que presta apoyo, en el que murieron 27 personas el pasado fin de semana, se vio obligado a cerrar tras un ataque aéreo del ejército a 50 metros de distancia, dijo MSF.
La RSF y el ejército se culpan mutuamente de la violencia.
El miércoles, Estados Unidos impuso sanciones a dos altos mandos de las RSF, incluido el jefe de operaciones de la fuerza, por los ataques contra al-Fashir.
"Estamos dispuestos a tomar nuevas medidas contra quienes intensifiquen activamente esta guerra -incluida cualquier acción ofensiva sobre El Fasher-, creen barreras al acceso humanitario o cometan atrocidades", publicó en X la embajadora estadounidense ante Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield.
Los expertos han alertado de una hambruna inminente en los campos de desplazados que salpican El Fasher. La ciudad también sufre escasez de agua, cortes en la red y precios elevados.
En uno de esos campos, Abu Shouk, en el norte de la ciudad, nueve personas murieron por misiles perdidos, según dijeron el domingo los líderes del campo.
Los residentes afirman que los desplazados de los barrios del este se refugian bajo los árboles y en plazas abiertas.
"La mayoría de las familias se han desplazado hacia el oeste, mujeres y niños sin nada que comer ni beber", dijo el residente Mohamed Jamal, voluntario de la sala local de respuesta a emergencias.
El ejército ha insistido hasta ahora en que la ayuda internacional entregada a través de Chad para otras partes de Darfur pase por al-Fashir, algo que la escalada de violencia impide.
Carl Skau, director de operaciones del Programa Mundial de Alimentos, dijo que la agencia tenía camiones preparados en la ciudad fronteriza chadiana de Tina, pero que necesitaban poder desplazarse pronto.
"La ventana se está cerrando, las lluvias se acercan y necesitamos actuar en las próximas dos semanas", declaró a Reuters tras un viaje a Puerto Sudán, donde esta semana intentó negociar con el ejército un mejor acceso.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU espera que haya más personas al borde de la inanición en otras partes de Sudán más afectadas por la guerra, como la capital Jartum, el estado de El Gezira y las regiones de Kordofán.
"Realmente necesitamos intensificar un esfuerzo concertado para evitar una catástrofe aún peor", declaró Skau.
