Hay indicios de que su Partido AK (AKP) es cada vez más consciente de que no puede dar por sentados los votos del pasado, mientras los funcionarios hablan de acelerar los planes de reconstrucción antes de las elecciones de mayo, que pueden resultar las más duras de las más de dos décadas de Erdogan en el poder.

"Todo este pueblo ha votado al AKP aunque nadie sabe por qué", dijo un camionero de Cigdemtepe, que se alza sobre campos de algodón y ajo en la provincia de Kahramanmaras, una región donde centros urbanos enteros quedaron destruidos.

"El terremoto cambia definitivamente nuestra opinión porque los primeros en llegar y las tiendas de campaña tardaron mucho en llegar", dijo.

Es difícil determinar la magnitud del desafío al que se enfrenta Erdogan, dada la falta de sondeos en la región. Además, la oposición ha vacilado antes de acordar finalmente un candidato para desafiar a Erdogan, lo que ha inquietado a los votantes, mientras que los expertos afirman que los afectados por el terremoto podrían cambiar rápidamente de opinión.

Pero las entrevistas realizadas por Reuters a casi 30 residentes la semana pasada en Kahramanmaras, Adiyaman y Gaziantep -provincias en las que tiendas de campaña blancas salpican el paisaje de edificios derrumbados o en ruinas- sugieren que las lealtades políticas, incluso entre los otrora acérrimos partidarios de Erdogan, están cambiando.

"Mi opinión ha cambiado por completo", dijo un estudiante de la zona rural de Kahramanmaras, que como otros se mostró reacio a dar su nombre. "Aquí respiramos AKP, pero este terremoto lo ha cambiado todo para nosotros. Esta gente no sabe lo que hace".

La catástrofe más mortífera de la historia moderna de Turquía devastó ciudades y pueblos y mató a decenas de miles de personas hace un mes, sobre todo en un bastión conservador que ha respaldado fuertemente a Erdogan y al AKP durante dos décadas.

Aunque sólo se trata de una pequeña muestra de los 14 millones de personas afectadas por los terremotos en el sureste de Turquía, las opiniones de los entrevistados arrojan luz sobre cómo estos votantes, en su mayoría rurales y de clase trabajadora, podrían afectar a las encuestas presidenciales y parlamentarias.

Muchos estaban resentidos por los años de políticas de construcción permisivas del AKP que permitieron la construcción de apartamentos de hormigón de hasta ocho plantas, miles de los cuales fueron destruidos por los temblores.

A algunos les irritó lo que consideraron declaraciones insensibles de líderes políticos como Erdogan, que pidió perdón la semana pasada por una respuesta al terremoto que podría haber sido más rápida, mientras que otros ridiculizaron el plan del gobierno de reconstruir la región en sólo un año.

Pero a la gente también le costó imaginarse votando a los partidos de la oposición y a su recién nombrado candidato, Kemal Kilicdaroglu.

El AKP ha gobernado Turquía sin apenas desafíos electorales serios desde 2002, y personas de dentro del partido dijeron a Reuters que son conscientes del enfado entre su base de votantes en el sureste, pero confían en que una combinación de rápida reconstrucción y una oposición confusa les dará la victoria.

Un funcionario del partido dijo que "redirigirían" la atención de los residentes hacia los esfuerzos de reconstrucción y subrayó que nadie más que Erdogan podría hacerlo rápidamente. Otro dijo que mostrarían la reconstrucción en una zona donde 227.000 edificios se derrumbaron o se enfrentan a la demolición.

Los encuestadores han evitado en su mayoría encuestar a quienes se encuentran en la zona del desastre, mientras que las encuestas nacionales han revelado que el AKP ha mantenido su apoyo. Apuntan a una reñida contienda electoral a pesar de una crisis del coste de la vida que se había apoderado de los turcos mucho antes de que el terremoto de magnitud 7,8 y las réplicas provocaran más críticas al gobierno.

UNA OPOSICIÓN POCO CONVINCENTE

Finalmente, el bloque centrista de la oposición designó el lunes como candidato al ex funcionario Kilicdaroglu, líder del Partido Republicano del Pueblo (CHP) desde 2010.

La región votó en un 65% o más al AKP y a su aliado nacionalista el MHP en las últimas elecciones de 2018. Muchos residentes dijeron a Reuters que los partidos de la oposición tardaban en nombrar un candidato y que sólo apoyarían a uno con raíces nacionalistas, como el alcalde de Ankara, Mansur Yavas, que está llamado a ser uno de los vicepresidentes de Kilicdaroglu en caso de que gane.

Un comerciante de materiales de construcción de Adiyaman, una ciudad de 650.000 habitantes cuyo centro es un erial de hormigón desmenuzado, se reía de la idea de Kilicdaroglu como presidente.

Umur, un joven contable de la ciudad, dijo que tenía intención de votar por primera vez en su vida a la oposición, pero sólo si el candidato era "una persona de perfil bajo y eficaz como Yavas".

NO ES PRUDENTE CELEBRAR ELECCIONES

Los funcionarios barajaron brevemente la idea de retrasar las elecciones, antes de dar marcha atrás y seguir adelante con la fecha del 14 de mayo, una decisión que a algunos les cuesta comprender.

"No es prudente celebrar elecciones en mayo. A la gente le duele, nos sigue doliendo", dijo Mahmut, un trabajador de seguros de la ciudad de Besni, donde tras el terremoto dijo que pudo oír a sus primos bajo los escombros durante dos días antes de que sus voces cesaran.

La petición de perdón de Erdogan había sido mal recibida, dijo, y añadió que normalmente vota al MHP.

"Hay muchos que quieren votar a la oposición... y yo también podría, pero no votaría a Kilicdaroglu porque no ha ganado ni una sola elección", dijo.

Mehmet, de 52 años, subcontratista de la construcción que vive con su mujer y su hijo en una tienda de campaña en Adiyaman, dijo que "todo el mundo" vota a Erdogan como presidente y que él también lo haría, pero que castigaría al partido AKP votando al MHP.

Mehmet Ali Kulat, presidente de la empresa de sondeos MAK, dijo que, basándose en terremotos anteriores, los supervivientes tienden a culpar al gobierno en un primer momento, y después respaldan a quien reconstruye las casas.

Sólo hay unos 55 edificios en Igdeli, donde los aldeanos levantaron sus propias tiendas de campaña y pretenden reconstruirse a sí mismos.

"El gobierno de los últimos 20 años no está trabajando para el pueblo", dijo Mehmet, un granjero de 70 años. "Tampoco creo que la oposición esté a la altura. Pero necesitamos un cambio fundamental".