"La primera explosión... nos zumbaban los oídos y ni siquiera podíamos oírnos, así que lo único que hacemos es señalar a nuestras familias que se levanten, que se preparen para correr", dijo a Reuters la periodista local Marian Kupu en uno de los primeros relatos de testigos presenciales que han surgido de la nación del Pacífico Sur.

"Evacuamos y entonces nosotros, todas nuestras familias, salimos corriendo de la zona de Kolovai, porque Kolovai está justo al lado de la orilla del mar", dijo Kupu, explicando las caóticas escenas en las afueras de la capital, Nuku'alofa, el sábado por la noche.

La explosión, que ha causado la muerte de al menos tres personas, hizo que las olas del tsunami de unos 15 metros (50 pies) de altura se estrellaran contra la orilla en una pequeña isla y dañaran gravemente pueblos, complejos turísticos y muchos edificios en otras. También cortó las comunicaciones nacionales y extranjeras, cortando un cable de Internet submarino.

El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA ha dicho que la fuerza de la erupción se estimó en el equivalente a entre cinco y diez megatones de TNT, o más de 500 veces la de la bomba nuclear que Estados Unidos lanzó sobre la ciudad japonesa de Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial.

Cinco días más tarde, las comunicaciones sólo se han restablecido parcialmente y han comenzado a aparecer relatos de testigos oculares.

De pie en el arcén de la capital, Kupu lleva una máscara y un pañuelo blanco para protegerse del polvo volcánico que envuelve a Tonga y que ha contaminado los suministros de agua potable.

"El polvo está en los tejados, en los árboles, en todas partes", dijo.

"Lo que nos preocupa ahora es el agua potable. La mayor parte de nuestra agua potable ha sido contaminada por el polvo volcánico".

Cuando se le preguntó por los suministros de alimentos para los 105.000 habitantes de Tonga, Kupu dijo: "Tal vez podamos sobrevivir durante las próximas semanas, pero no estoy seguro del agua".

El suministro de electricidad en la capital y en otros lugares seguía siendo frágil.

"La electricidad ha vuelto, pero se enciende y se apaga. Esto se debe a que hay mucha ceniza en los transformadores y el alumbrado público está dañado. Algunos cortes duran horas y otros días", dijo Kupu.

Alrededor de la capital y en las islas exteriores la gente rebuscaba el jueves entre los escombros y el polvo mientras comenzaba la larga tarea de reconstrucción y esperaba la llegada de la ayuda exterior.

Kupu dijo que algunas aldeas de la parte occidental de Tonga fueron muy afectadas.

"No diré que esperamos más muertes, pero mientras hablamos el gobierno está tratando de volar a las otras islas para revisarlas", dijo.