La huelga comenzó a las 7:00 a.m. ET y se prolongará durante tres semanas, dijo el sindicato UFCW Local 7. Los trabajadores en huelga están empleados en las tiendas King Soopers del área metropolitana de Denver y de las ciudades de Boulder, Parker y Broomfield, en Colorado, entre otras.
La huelga es la última de este tipo en Estados Unidos, después de manifestaciones similares en las fábricas de cereales de Kellogg Co y Deere & Co, ya que el aumento de las infecciones de Omicron y la inflación empujan a los trabajadores a exigir mejores condiciones laborales y mayores salarios.
En King Soopers, los trabajadores han solicitado un aumento de los salarios de al menos 6 dólares por hora para todos. La "última, mejor y definitiva oferta" de la empresa, realizada el martes, proponía aumentos de hasta 4,50 dólares por hora en función de la clasificación laboral y la antigüedad.
La propuesta, que llegó después de que el sindicato rechazara dos ofertas anteriores, prevé una inversión de 170 millones de dólares en salarios durante los próximos tres años, más prestaciones sanitarias y un salario inicial de 16 dólares por hora.
Esta cifra es inferior a los 18 dólares por hora que King Soopers anunciaba para los trabajadores de reemplazo en varias localidades como Denver, Evergreen, Golden y Littleton.
La presidenta del sindicato UFCW Local 7, Kim Cordova, dijo que la última oferta era "peor que las anteriores en muchos aspectos", señalando que el nuevo salario base seguía estando sólo unos céntimos por encima del salario mínimo de Denver y pedía más concesiones.
Para limitar el impacto de la huelga, Kroger dijo que la cadena de supermercados ha traído trabajadores de todo el país y ha contratado personal temporal.
También animó a los clientes a comprar por Internet reduciendo los gastos de entrega a 1 dólar para los pedidos de más de 35 dólares durante un tiempo limitado, al tiempo que abrió lugares alternativos de recogida "fuera de las instalaciones", como un aparcamiento en Lakewood, Colorado.
LOS POLÍTICOS APOYAN LA HUELGA
La huelga ha recibido el apoyo de políticos, como la senadora estadounidense Elizabeth Warren y los senadores estatales de Colorado Chris Kolker y Jessie Danielson, según sus comentarios en las redes sociales.
"Las enormes cadenas de supermercados como @Kroger han ganado miles de millones aumentando los precios al consumidor. Y están utilizando esos beneficios para recompensar a los ejecutivos en lugar de aumentar los salarios para que los trabajadores puedan llegar a fin de mes. Estoy con los trabajadores de Kroger en su lucha por un contrato justo", tuiteó Warren.
Un portavoz de Kroger dijo que los salarios han crecido antes y durante la pandemia, con la tienda de comestibles elevando su salario medio por hora a 16,68 dólares desde 13,66 dólares desde 2017.
Mientras que muchos clientes también han llamado a un boicot a Kroger, varios otros se preocuparon de que el aumento de los salarios podría conducir a precios más altos de los productos.
"Soy cliente de King Soopers desde 1962. Me uno a los trabajadores sindicales en huelga al no comprar allí hasta que acepten el nuevo contrato que satisface a los trabajadores", dijo Mark Simmons, residente de Denver.
IMPLICACIONES
King Soopers opera más de 110 tiendas y es la tienda de comestibles número 1 en Colorado por cuota de mercado, pero su matriz Kroger no revela sus ventas.
Según la empresa de investigación de inversiones CFRA, las tiendas de King Soopers/City Market en Colorado representaron alrededor del 5% de las ventas anuales de Kroger, que ascienden a 132.500 millones de dólares.
La huelga afectará a la disponibilidad de productos y a la cuota de mercado, ya que Walmart Inc y Albertsons Cos Inc son los principales rivales en Colorado, dijo el analista de CFRA Arun Sundaram.
"Ya hemos estado viendo más desabastecimientos en los supermercados debido al ausentismo de los trabajadores y a las limitaciones de la cadena de suministro causadas por la variante Omicron", dijo.
"La huelga dificultará aún más que Kroger reponga el inventario en los estantes". (Reportaje de Siddharth Cavale y Praveen Paramasivam en Bengaluru; Edición de Aditya Soni, Devika Syamnath y Arun Koyyur)
