La afluencia de turistas a la antigua colonia portuguesa, que sólo ha tenido un goteo de turistas desde el inicio de la pandemia, se produce después de que Pekín reabriera en enero sus fronteras con el resto del mundo por primera vez en tres años. Macao sólo tuvo una media de 15.000 visitas diarias en 2022. "Es muy agradable que el gobierno chino haya reabierto de nuevo la frontera, así puedo ir a cualquier parte libremente y no necesito pasar la cuarentena y visitar a mis familiares", dijo una mujer de visita procedente de Hong Kong, que dio su apellido como Wong. Muchos complejos hoteleros de la franja de Macao, al estilo de Las Vegas, han agotado sus plazas para el periodo vacacional, según los ejecutivos. En el interior de los opulentos complejos de casinos de la ciudad, los visitantes se arremolinaban en tiendas como la del Venetian, propiedad de Sands China, llena de góndolas, mientras que otros clamaban por hacerse fotos en lugares turísticos populares como las emblemáticas Ruinas de San Pablo. Los residentes locales dijeron que esperaban que el aumento de visitantes supusiera un impulso permanente para la atribulada economía de la ciudad. "Es una gran diferencia en comparación con las políticas de cierre durante el COVID y da la sensación de que la economía puede recuperarse rápidamente, pero ahora sigo desempleado por culpa del COVID", dijo un lugareño apellidado Chan.
Los turistas pululan por el centro del juego de Macao durante el Año Nuevo Lunar tras la supresión de las restricciones al COVID
Macao, el mayor centro mundial del juego, ha visto afluir diariamente a decenas de miles de turistas a sus casinos y pintorescas calles adoquinadas durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, un marcado contraste con la escasez de visitantes desde 2020. Macao ha experimentado un resurgimiento de turistas procedentes de China continental desde el 8 de enero, después de que la región administrativa especial china eliminara todos los requisitos de las pruebas COVID-19 para los viajeros procedentes de China continental, Hong Kong y Taiwán. Macao acogió a más de 71.000 visitantes el lunes, el mayor registro en un solo día desde la pandemia, según informó su gobierno en un comunicado a última hora del martes. "Vengo aquí a jugar, es bueno ver gente en Macao. Durante el cierre no había vida y no estaba muy bien", dijo un hombre apellidado Lam, que viajó a Macao desde Jiangmen, en la cercana provincia de Guangdong, en el sur de China. Más del 94% de los visitantes de Macao durante los tres primeros días del Año Nuevo Lunar, del 21 al 23 de enero, procedían de China continental y de la vecina región administrativa especial de Hong Kong. La media diaria de llegadas de visitantes superó los 51.000, lo que supone un aumento interanual del 217%, según el gobierno.
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