Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) dijo que la agencia estaba procesando a más de mil migrantes que se entregaron el miércoles en El Paso, Texas, a donde se puede llegar a pie desde Ciudad Juárez, México.

En un comunicado emitido a última hora del miércoles, la CBP dijo que estaba expulsando a los migrantes bajo una orden de la era COVID conocida como Título 42, e iniciando procedimientos de expulsión para otros migrantes que no pueden ser devueltos bajo la medida y carecen de estatus legal.

Los migrantes dijeron que una nueva aplicación del gobierno estadounidense destinada a agilizar el proceso de obtención de citas de asilo desde fuera de Estados Unidos les ha hecho sentirse hartos e indefensos.

Cargando niños y pertenencias, grupos de migrantes avanzaron enérgicamente el miércoles por la tarde hacia una puerta en una sección del muro fronterizo de Estados Unidos en la frontera, que se ha convertido en un destino para los solicitantes de asilo y los contrabandistas que trafican con ellos.

"Ahora, con el favor de Dios, llegaremos", dijo Carlos García, tirando de su hija pequeña al trote mientras intentaba incluir su nombre en una lista que supuestamente permite el acceso a Estados Unidos.

El miércoles circuló por las redes sociales el falso rumor de que los migrantes que se entregaran en un punto concreto de la frontera podrían cruzar libremente a territorio estadounidense.

Algunos migrantes dieron media vuelta, temerosos de ser detenidos, pero a última hora de la tarde cientos habían formado una fila a lo largo de la barrera de acero en suelo estadounidense. A primera hora de la tarde, los agentes de la CBP habían empezado a procesar a los migrantes a través de una puerta destinada a los trabajadores de mantenimiento.

Dos docenas de migrantes entrevistados por Reuters dijeron que estaban hartos de la discriminación y la violencia diarias en México, y algunos dijeron que temían sufrir un destino similar al de los 39 hombres que murieron mientras estaban detenidos en un centro de migrantes del gobierno el lunes.

"Vine a vivir, no a morir", dijo Juan Velázquez, un migrante de 22 años. "Por eso quiero irme de aquí ahora. México no es un lugar para nosotros".

"Ya he estado allí", añadió, refiriéndose al centro de detención dirigido por el Instituto Nacional de Migración (INM) de México. "Nos tratan como criminales".

Los fiscales mexicanos dijeron el miércoles que estaban investigando el incendio en el centro de migrantes como un posible homicidio y que habían identificado a ocho personas que podrían haber sido responsables: dos agentes federales, un funcionario estatal de migración y cinco miembros de una empresa de seguridad privada.

Un breve vídeo que circula en las redes sociales -que parece ser una grabación de seguridad del interior del centro durante el incendio- muestra a unos hombres pateando los barrotes de una puerta cerrada mientras su celda se llena de humo. Se ve a tres personas uniformadas que pasan de largo sin intentar abrir la puerta. Los investigadores dijeron que el vídeo formaba parte de la investigación.

Junto a la frontera, una joven madre venezolana rezaba junto a sus dos hijas, visiblemente cansadas y con la ropa rota y sucia.

"Dios, ayúdanos", repetía.

Mientras esperaban la oportunidad de cruzar la frontera, agentes de la Patrulla Fronteriza y tropas de la Guardia Nacional de Texas permanecían inmóviles frente a la enorme verja metálica, impidiéndoles el paso.

Un helicóptero de seguridad estadounidense sobrevolaba la zona.

Varios migrantes dijeron que intentaron sin éxito obtener una cita virtual para iniciar el proceso de asilo en Estados Unidos.

Desde que el gobierno de Biden puso en marcha la aplicación en enero, los solicitantes de asilo se han quejado de fallos, de la gran demanda y de la falta de citas.

"La aplicación no funciona. Tienen que encontrar otra forma de ayudarnos, si eso es realmente lo que quieren", dijo Carlos, un migrante de 28 años que dijo haber pasado más de 10 horas al día en la aplicación, sin éxito. "Es basura".

Los funcionarios estadounidenses han defendido la aplicación, diciendo que los fallos iniciales se han resuelto y que los problemas se deben principalmente al enorme número de personas que la utilizan para acceder a una cantidad limitada de citas.