Los agentes fronterizos estadounidenses se encontraron con unos 6.400 rusos en los cuatro meses comprendidos entre octubre de 2021 y enero de este año, según muestran los datos de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP). Eso es más que los aproximadamente 4.100 aprehendidos durante todo el año fiscal 2021, que terminó el 30 de septiembre. El salto es similar en el caso de los ucranianos, con algo más de 1.000 aprehendidos desde octubre de 2021 hasta enero, en comparación con los cerca de 680 de todo el año fiscal pasado.
Estos migrantes representan una pequeña fracción de las 670.000 aprehensiones realizadas por los agentes fronterizos estadounidenses en los primeros meses del año fiscal 2022, según las cifras de la CBP. La mayoría de los detenidos procedían de México y Centroamérica y fueron expulsados rápidamente de Estados Unidos.
Sin embargo, a casi todos los rusos y ucranianos se les ha permitido permanecer mientras tramitan sus solicitudes de asilo, y su presencia ha sido notable en los albergues de la zona fronteriza destinados a ayudar a los recién llegados.
Desde junio, los rusos han estado constantemente entre las tres principales nacionalidades que llegan a un refugio de San Diego, según los datos publicados por la Red de Respuesta Rápida de San Diego, una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro, abogados y líderes comunitarios. La semana pasada, los ucranianos fueron la tercera nacionalidad más común entre los llegados.
Las cifras de la CBP incluyen sólo a los inmigrantes que llegaron antes de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero. Pero un funcionario fronterizo actual y otro anterior que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato dijeron que podría haber más aumentos a medida que los combates se han intensificado.
Más de un millón de refugiados han huido ya de Ucrania en medio de una embestida de tanques, tropas y misiles rusos que Rusia ha calificado de "operación especial". La mayoría se ha dirigido a los países europeos vecinos. Pero la velocidad y el tamaño del éxodo ejercerán una enorme presión sobre estos anfitriones y probablemente empujarán a algunos más lejos.
El presidente ruso, Vladimir Putin, mientras tanto, ha reprimido la disidencia en su país encarcelando a los manifestantes contra la guerra y cerrando los medios de comunicación independientes. Las poderosas sanciones financieras de los países occidentales ya están golpeando a los ciudadanos rusos, lo que aumenta las presiones migratorias en ese país.
Los aspirantes a emigrantes de Ucrania y Rusia están intercambiando consejos en las redes sociales sobre cómo hacer el viaje a la frontera sur de Estados Unidos a través de México para solicitar asilo.
El disidente ruso Dmitriy Zubarev hizo esa travesía el año pasado. Abogado de derechos civiles, Zubarev había trabajado en la campaña presidencial del líder opositor ruso Alexei Navalny, actualmente encarcelado. Asustado por la creciente represión de la disidencia, Zubarev huyó después de que las organizaciones de Navalny fueran calificadas de "extremistas" por el gobierno ruso.
Zubarev dijo a Reuters que se subió a un avión en junio de 2021 desde Moscú a Cancún, México, y luego voló a Tijuana, en la frontera con Estados Unidos, donde se subió a una minivan con otros 11 migrantes. Nada más cruzar, dijo que pidió asilo y fue liberado para seguir su caso. Zubarev reside actualmente en Connecticut. Predijo que le seguirán más rusos.
"La represión se está intensificando y la gente que sale a protestar contra la guerra es tratada con mucha dureza", dijo Zubarev a Reuters. "Habrá más gente que intente utilizar las rutas de los refugiados para escapar de la mala situación del país".
El gobierno ruso no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre Zubarev.
La embajada rusa, en un comunicado enviado por correo electrónico, dijo que estaba "muy preocupada" por lo que calificó de "detención" de supuestos ciudadanos rusos en la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de San Diego, y que se había puesto en contacto con el Departamento de Estado de Estados Unidos para verificar sus identidades.
El Departamento de Estado no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y sus altos funcionarios han dicho que apoyan firmemente a los ucranianos y a los rusos que han salido a las calles para protestar contra la invasión.
Pero su administración está desempeñando hasta ahora un papel secundario frente a Europa en lo que respecta a la crisis de los refugiados, y ha dicho que espera que la mayoría de los ucranianos que huyen se dirijan a las naciones europeas.
La administración de Biden dijo el jueves que estaba concediendo un alivio temporal de la deportación y permisos de trabajo a decenas de miles de ucranianos que ya están en Estados Unidos a partir del 1 de marzo.
En una audiencia en el Congreso el miércoles, el representante Lou Correa, demócrata de California, dijo que le sorprendió el número de migrantes rusos y ucranianos que llegaban en coche cuando visitó el puerto de entrada de San Ysidro, entre San Diego y Tijuana, hace aproximadamente un mes.
Un agente fronterizo señaló 20 coches que habían sido detenidos, diciendo que estaban llenos de migrantes ucranianos y rusos, recordó Correa.
"Este problema no va a desaparecer", dijo Correa.
CONSEJOS DE YOUTUBE Y TELEGRAM
En virtud de una política estadounidense de la era de la pandemia conocida como Título 42, la mayoría de los migrantes que cruzan la frontera entre México y Estados Unidos son expulsados rápidamente sin posibilidad de solicitar asilo.
Los que llegan a pie por los pasos peatonales oficiales suelen ser devueltos antes de llegar a suelo estadounidense. Los vehículos son detenidos con menos frecuencia.
Por ello, algunos migrantes compran coches baratos en México para aumentar sus posibilidades de cruzar la frontera estadounidense para presentar sus solicitudes, según el ex jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Rodney Scott. "Es una forma de saltarse la fila", dijo.
En diciembre, la CBP dijo que 18 migrantes rusos se dirigieron a toda velocidad hacia el puerto de entrada de San Ysidro en dos coches. Un agente de la CBP disparó a los vehículos, golpeando a uno de ellos que colisionó con el otro, según un comunicado de la CBP del 14 de diciembre. Dos de los migrantes sufrieron heridas leves en la cabeza, dijo la agencia. Al mismo tiempo, un tercer coche que transportaba a ocho ciudadanos rusos consiguió entrar en Estados Unidos, según el comunicado.
Los migrantes que afirman haber conseguido entrar en Estados Unidos a través de México están compartiendo ahora consejos con los aspirantes en el YouTube ruso y a través de chats de grupo privados en aplicaciones seguras como Telegram.
Allí describen rutas y comparten nombres y números de contactos que pueden ayudarles a conseguir coches. En un intercambio reciente en un grupo de Telegram en ruso, visto por Reuters, un miembro del chat dijo que los "ayudantes" cobran al menos 1.500 dólares por persona para proporcionar un coche. Otro intentaba encontrar un asiento en un coche para su madre ucraniana.
Algunos rusos y ucranianos también han intentado cruzar entre los puertos de entrada. En la madrugada del 22 de enero, cerca de Yuma (Arizona), un fotógrafo de Reuters vio a una joven pareja ucraniana con dos bebés gemelos y un niño entregarse a los agentes fronterizos estadounidenses y pedir asilo.
Jessica Bolter, experta en inmigración del Instituto de Política Migratoria, con sede en Washington, dijo que las tasas de aprobación relativamente altas de los solicitantes de asilo rusos y ucranianos en los tribunales de inmigración de Estados Unidos podrían ser un señuelo para otros.
Los datos del gobierno del año fiscal 2022 muestran que alrededor de tres cuartas partes de los rusos y la mitad de los ucranianos que habían solicitado asilo con anterioridad tuvieron finalmente éxito en los tribunales, aunque estos casos pueden tardar años en procesarse en el atascado sistema estadounidense.
La ruta de México también es atractiva porque es relativamente fácil para los rusos y ucranianos obtener visados para volar a México como turistas y luego dirigirse a la frontera estadounidense, dijo Bolter. Los requisitos de los visados turísticos de Estados Unidos son mucho más estrictos.
El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador dijo el lunes que su país está comprometido a apoyar a los refugiados ucranianos.
"No vamos a cerrar el país", dijo.
LOS RIESGOS DE QUEDARSE SON "DEMASIADO GRANDES".
Zubarev, el disidente ruso, dijo que fue el coordinador adjunto de la sede de la campaña de Navalny en la ciudad de Vladivostok en 2017. Ese año, agentes del servicio de seguridad federal de Rusia registraron el apartamento de Zubarev, según una queja que éste presentó ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y que fue vista por Reuters.
Zubarev dijo en una entrevista que cuando el movimiento de Navalny fue designado como extremista el año pasado por el gobierno ruso, "se me doblaron las piernas. Sabía lo que pasaría después", dijo. "Era cuestión de tiempo que los riesgos para mi seguridad personal fueran demasiado grandes".
Varios de sus compañeros activistas habían viajado a Estados Unidos a través de México antes que él, y compartieron la ruta que siguieron, dijo. Tras llegar a México, se tomó un par de días para descansar en un hotel de Cancún, antes de dirigirse a la frontera. Allí, se conectó con otros rusos que buscaban cruzar a Estados Unidos.
Zubarev no quiso decir cómo obtuvo el grupo el coche, pero Reuters habló con un intermediario que ha ayudado a rusos a encontrar vehículos en Tijuana.
"Es diferente con ellos que con otros migrantes, porque tienen más recursos", dijo el intermediario.
Después de pedir asilo en Estados Unidos, Zubarev dijo que fue detenido durante 53 horas en una gélida celda de la estación fronteriza con otros 15 migrantes.
Después de llegar a Connecticut, desempolvó sus conocimientos de ingeniería y puso en marcha un negocio para trabajar con cables de fibra óptica mientras espera que se decida su caso.
