Las comunidades cingalesas y tamiles de la nación isleña suelen celebrar la ceremonia en sus casas. Pero este año, Jayaratne y su familia se encontraban en un campamento de tiendas de campaña en Colombo, la capital comercial de Sri Lanka, donde miles de personas protestan contra la gestión del gobierno de una crisis económica devastadora.

Las manifestaciones se han extendido por todo Sri Lanka durante semanas, ya que la gente, enfadada por los prolongados cortes de electricidad y la escasez de combustible y medicinas, exige la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa.

Jayaratne, de 38 años, dijo que salió de su casa con su marido y sus dos hijos pequeños hacia el amanecer y viajó durante más de una hora para llegar al lugar de la protesta en Colombo, situado cerca de la oficina de Rajapaksa, que ha sido bautizado por algunos como "Gota-Go Village".

"No podemos quedarnos sentados en casa", dijo Jayaratne, añadiendo que esperaba que las protestas presionaran a Rajapaksa para que dejara la presidencia.

Detrás de ella, decenas de manifestantes se alineaban frente a una carpa en la que los voluntarios distribuían cuadrados de kiribath o arroz con leche de coco, plátanos, encurtidos picantes y pastel de mantequilla en platos de papel, manjares tradicionales de Año Nuevo que fueron donados por sus partidarios.

"Antes decíamos los mejores deseos para el Año Nuevo", dijo Jayaratna Teekanoon, de 56 años, mientras repartía plátanos. "Ahora decimos los mejores deseos para la lucha".

En un mensaje de Año Nuevo, Rajapaksa dijo que la crisis actual era el mayor reto al que se había enfrentado el país en los últimos años. "Debemos superar este reto con unidad y mejor entendimiento", dijo en un comunicado.

A principios de esta semana, Sri Lanka dijo que suspendería el pago de la deuda externa antes de negociar con el Fondo Monetario Internacional un programa de préstamos, y que en su lugar utilizaría sus escasas reservas de divisas para suministrar artículos de primera necesidad a sus 22 millones de habitantes.

Además de la escasez, los esrilanqueses también están luchando contra una inflación galopante que ha golpeado a las familias de clase media como la de K.D.H. Kumara, un mecánico de 44 años que dijo que no podía hacer frente a los gastos del hogar y pagar los préstamos.

"Fui alguien que apoyó a este presidente de corazón. Voté a Rajapaksa e incluso organicé reuniones de campaña para él", dijo Kumara, llevando en brazos a su hijo de dos años que mordisqueaba un trozo de kiribath.

"Pero ahora estoy extremadamente triste y descorazonado. Las cosas están tan mal que apenas puedo alimentar a mi familia", dijo Kumara.

Cientos de manifestantes se habían reunido cerca de la secretaría presidencial de la época colonial, algunos ondeando la bandera de Sri Lanka. Otros llevaban carteles escritos a mano en los que exigían la dimisión de Rajapaksa y de otros miembros de su poderosa familia, que han dominado la política de Sri Lanka durante mucho tiempo.

Detrás de altas barricadas, un contingente de policías con casco vigilaba a los manifestantes mientras gritaban consignas.

El hermano mayor del presidente, Mahinda Rajapaksa, ocupa actualmente el cargo de primer ministro. Su hermano menor, Basil Rajapaksa, fue ministro de Finanzas hasta principios de este mes. Otros miembros de la familia también ocuparon cargos en el gobierno.

Observando cuidadosamente la olla de leche hirviendo, Jayaratne dijo que había traído a sus hijos al lugar para mostrarles la magnitud de las protestas que han unido a los srilankeses, superando las divisiones étnicas, económicas y religiosas.

"Mis hijos deben conocer la verdad. Deben experimentar lo que realmente está ocurriendo en este país", dijo.

"Recordarán este Año Nuevo durante el resto de sus vidas".