El gobierno de Somalia y las milicias de los clanes aliados han expulsado a los militantes de grandes franjas de territorio desde que lanzaron una gran ofensiva el pasado agosto, pero al Shabaab ha contraatacado con una serie de ataques, incluidos bombardeos en la capital, Mogadiscio.

El miércoles mató al menos a 35 personas e hirió a otras 40 al detonar dos coches bomba en la ciudad de Mahas, en el centro de Somalia.

El ataque del viernes tuvo como objetivo la aldea de Hilowle Gaab, en el estado de Hirshabelle, que el ejército de Somalia y milicianos aliados arrebataron a al Shabaab la semana pasada.

Los combatientes atacaron la aldea durante las oraciones matutinas hacia las 5 de la mañana (0200 GMT) con coches bomba, dijo Hussein Aden, portavoz de la milicia del clan local.

Se produjo un tiroteo, durante el cual los militantes fueron repelidos, dijo, añadiendo que entre las seis víctimas mortales había soldados y milicianos.

"Nos despertaron tres explosiones ensordecedoras en las afueras de la aldea y a continuación se produjo un intenso intercambio de disparos", declaró Mohamed Hussein, residente de Hilowle Gaab. "Los combates se han calmado. No sé cuántos murieron".

Al Shabaab dijo en un comunicado que había reconquistado el pueblo y se había apoderado de vehículos militares y armas, pero los residentes y un político local cuestionaron esa afirmación.

La ofensiva del ejército somalí y las milicias aliadas ha sido respaldada por Estados Unidos y las tropas de la Unión Africana.

Al Shabaab lleva librando una insurgencia contra el gobierno de Somalia desde 2007, con el objetivo de imponer su estricta interpretación de la ley islámica.

En el pasado ha sido rechazado por las ofensivas gubernamentales, sólo para reagruparse y volver a zonas que el ejército no tiene capacidad de mantener.