Una serie de decisiones que echan por tierra los mapas del Congreso trazados por los republicanos en Ohio, Carolina del Norte y Pensilvania ha intensificado la determinación del partido de instalar jueces que podrían dar a los legisladores nuevas oportunidades de imponer mapas más ventajosos.
"Lo que está en juego en estas elecciones va a ser tan alto como la carrera al Senado", dijo Robert Paduchik, el presidente republicano de Ohio, donde está en juego un escaño abierto en el Senado.
Este año hay casi 90 escaños de tribunales supremos estatales en las papeletas de votación a nivel nacional, según el sitio web de elecciones Ballotpedia, y está en juego el control de los máximos tribunales en Ohio, Carolina del Norte, Michigan e Illinois.
El Comité de Liderazgo Estatal Republicano (RSLC, por sus siglas en inglés), que apoya a los candidatos estatales de la papeleta, planea destinar más de 5 millones de dólares a las contiendas más destacadas. Eso sería un récord para el grupo, que es una de las docenas de organizaciones y comités de acción política que probablemente gastarán dinero en las contiendas.
La inversión contrarrestará los exitosos esfuerzos demócratas -dirigidos por el Comité Nacional Demócrata de Redistribución de Distritos del ex fiscal Eric Holder- para utilizar las demandas de los tribunales estatales para luchar contra los mapas aprobados por los republicanos, dijo el portavoz del RSLC, Andrew Romeo.
"Sabemos que el control de las legislaturas estatales por sí solo ya no es suficiente para detener el gerrymandering liberal", dijo Romeo, refiriéndose a la estrategia de los demócratas como "Demandar hasta que sea azul".
El NDRC y otros grupos alineados con los demócratas están reuniendo sus propios recursos, diciendo que, de lo contrario, los republicanos tendrán vía libre para manipular las líneas de los distritos para afianzar el poder en el Congreso y en las legislaturas estatales.
Kelly Burton, presidente del NDRC, dijo que los jueces de ambos partidos han reprendido a los republicanos "por la manipulación de los mapas de forma tan atroz que impiden unas elecciones libres y justas".
Los demócratas se enfrentan a grandes dificultades en las elecciones de noviembre para mantener su frágil mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Los tribunales supremos estatales desempeñaron un papel importante durante las elecciones de 2020 y sus consecuencias, emitiendo fallos sobre todo tipo de cuestiones, desde los votos por correo hasta las falsas afirmaciones del ex presidente Donald Trump sobre el fraude electoral.
Las carreras de los tribunales supremos estatales vieron casi 100 millones de dólares en gastos entre 2019 y 2020, por lejos un nuevo récord, según un informe del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York. Ese total incluyó unos 35 millones de dólares de grupos de interés externos.
El autor del informe, Douglas Keith, dijo que espera un gasto aún mayor este año, dada la importancia de los tribunales para las agendas partidistas.
"Está absolutamente en la mente de los grupos de interés que estos tribunales están posicionados para jugar un papel significativo en las elecciones de 2024", dijo.
EL TRIBUNAL DE OHIO "PENDE DE UN HILO
En Ohio, tres puestos republicanos en el tribunal de siete jueces están en la papeleta este año.
El partido estatal cortó un anuncio criticando a la jueza demócrata Jennifer Brunner, que se postula para presidenta del tribunal, para una recaudación de fondos en 2020 encabezada por Holder, cuyo grupo ha presentado demandas que desafían los mapas del Congreso de Ohio.
El tribunal está dividido 4-3 a favor de los republicanos. Pero la presidenta del tribunal, Maureen O'Connor, una republicana que se jubila a finales de año, se puso del lado de la minoría demócrata al desechar un mapa del Congreso respaldado por los republicanos en enero, lo que provocó amenazas de impugnación por parte de algunos legisladores republicanos.
Los republicanos eludieron la decisión adoptando un segundo mapa que parece probable que siga vigente para las elecciones de noviembre mientras el litigio está pendiente. La instalación de un nuevo presidente del tribunal podría dar a los republicanos un tribunal más receptivo de cara al ciclo electoral de 2024.
Este otoño es la primera vez que la papeleta de voto incluirá una lista de afiliaciones partidistas para los aspirantes a la Corte Suprema del Estado. Se espera que el cambio, aprobado por la legislatura de mayoría republicana, beneficie a los candidatos del partido dada la inclinación republicana de Ohio.
La Cámara de Comercio del estado, que ha respaldado a los tres candidatos republicanos, planea gastar 4 millones de dólares este otoño, dijo el presidente Steve Stivers, antiguo congresista.
"El tribunal pende de un hilo", dijo. "Se puede tener un gobernador pro-empresarial, una legislatura pro-empresarial, y si se tiene a las cuatro personas equivocadas en el Tribunal Supremo, se puede retroceder cada día".
OTROS CAMPOS DE BATALLA
En Carolina del Norte, está en juego la ventaja de los demócratas (4-3), con dos escaños demócratas que se elegirán en noviembre.
El RSLC publicó un anuncio en enero en el que acusaba al titular demócrata, Sam Ervin, de un conflicto de intereses al conocer de los litigios de redistribución de distritos mientras también se presentaba a la reelección.
Bobbie Richardson, la presidenta del Partido Demócrata del estado, dijo que los republicanos han hecho que "nuestro poder judicial sea cada vez más partidista". Los demócratas "invertirán mucho" para preservar un sistema judicial equilibrado, dijo.
El partido estatal republicano no respondió a una solicitud de comentarios.
En Pensilvania, los republicanos se sintieron frustrados porque el máximo tribunal del estado, controlado por los demócratas, aprobó a principios de este año un mapa respaldado por el grupo de Holder frente a uno favorecido por los legisladores republicanos.
Pensilvania no tiene elecciones al tribunal supremo en 2022. Pero la legislatura de mayoría republicana está considerando deshacerse de las elecciones al tribunal supremo en todo el estado a favor de un sistema basado en distritos regionales, que disminuiría el poder de voto de ciudades demócratas como Filadelfia y Pittsburgh.
Russ Diamond, un legislador candidato a vicegobernador, está liderando el esfuerzo. Dijo que el sistema actual crea un "gerrymander natural" que favorece a los condados más grandes.
Deborah Gross, directora general y presidenta de Pennsylvanians for Modern Courts, un grupo de reforma, dijo que la motivación detrás del cambio propuesto era clara: "Se trata de que los republicanos intenten apoderarse del tribunal".
