Messina Denaro, de 61 años, padecía cáncer en el momento de su detención. Cuando su estado empeoró en las últimas semanas, fue trasladado a un hospital desde la prisión de máxima seguridad del centro de Italia en la que estaba recluido inicialmente.
Fue condenado por numerosos delitos, entre ellos por su papel en la planificación de los asesinatos en 1992 de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, crímenes que conmocionaron a Italia y desencadenaron la represión de la mafia siciliana.
También se le consideró responsable de los atentados con bomba perpetrados en Roma, Florencia y Milán en 1993, en los que murieron 10 personas, así como de ayudar a organizar el secuestro de Giuseppe Di Matteo, de 12 años, para intentar disuadir al padre del niño de declarar contra la mafia. El niño fue retenido durante dos años y después asesinado.
Apodado por la prensa italiana como "el último Padrino", se cree que Messina Denaro no dio ninguna información a la policía después de que fuera capturado frente a una clínica privada de la capital siciliana, Palermo, el 16 de enero.
Según los historiales médicos filtrados a los medios de comunicación italianos, fue operado de cáncer de colon en 2020 y 2022 con un nombre falso. Un médico de la clínica de Palermo declaró al diario La Repubblica que la salud de Messina Denaro había empeorado significativamente en los meses previos a su captura. (Reportaje de Crispian Balmer y Kanjyik Ghosh; Edición de Kim Coghill y Gerry Doyle)
