La reducción de los flujos de gas procedentes de Rusia antes y después de su invasión de Ucrania en febrero ya ha hecho subir los precios europeos en casi un 400% durante el último año, disparando los costes de la electricidad.
Europa ha acusado a Rusia de militarizar el suministro de energía en lo que Moscú ha calificado de "guerra económica" con Occidente por las secuelas del conflicto de Ucrania, mientras que Moscú culpa a las sanciones occidentales y a los problemas técnicos de las interrupciones del suministro.
El gasoducto Nord Stream, que discurre por debajo del mar Báltico hasta Alemania, ha suministrado históricamente alrededor de un tercio del gas exportado desde Rusia a Europa, pero ya estaba funcionando sólo al 20% de su capacidad antes de que los flujos se detuvieran la semana pasada por mantenimiento.
Había grandes expectativas de que el gigante energético ruso Gazprom, controlado por el Estado, reanudara los flujos al 20% después de la última interrupción, lo que llevó a que los precios de referencia del gas holandés TTF retrocedieran alrededor de un 40% desde el máximo histórico del 26 de agosto para cerrar a poco más de 200 euros por megavatio hora el viernes.
Pero después de que Rusia eliminara el plazo del sábado para reanudar los flujos, diciendo que había descubierto un fallo durante el mantenimiento, es probable que los precios vuelvan a subir, según los analistas.
"El viernes... el mercado ya estaba valorando la vuelta de los flujos del Nord Stream 1 (NS1)", dijo el analista de gas de Energy Aspects, Leon Izbicki. "Esperamos una apertura significativamente más fuerte para el TTF el lunes".
Los elevados costes de la energía vinculados a la subida de los precios del gas ya han obligado a algunas industrias ávidas de energía, como los fabricantes de fertilizantes y aluminio, a reducir su producción, y han llevado a los gobiernos de la UE a inyectar miles de millones en planes de ayuda a los hogares.
El impacto del último recorte dependerá de la capacidad de Europa para atraer gas de otras fuentes, dijo Jacob Mandel, asociado principal de materias primas en Aurora Energy Research.
"El suministro es difícil de conseguir, y cada vez es más difícil reemplazar cada pedazo de gas que no viene de Rusia", dijo.
PARO TOTAL
El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo el domingo que su país se había estado preparando para un cese total de las entregas de gas desde Alemania.
Alemania, el mayor consumidor de gas de Europa, se encuentra en la fase dos de un plan de emergencia de tres etapas para hacer frente a un menor suministro. El paso a la tercera fase supondría un racionamiento de gas para la industria.
Tras la invasión rusa de Ucrania, Europa lanzó rápidamente planes para reducir su dependencia de los combustibles rusos, cambiando a proveedores alternativos de gas y otros combustibles e impulsando un despliegue más rápido de suministros de energía limpia.
Alemania ha comenzado a desarrollar terminales de gas natural licuado (GNL) para poder recibir gas de proveedores mundiales y alejarse de las importaciones de gas ruso.
"Por ahora hay muchas posibilidades de sustituir ese gas (ruso) con importaciones de GNL, pero cuando el tiempo se vuelva frío y la demanda empiece a aumentar en invierno en Europa y Asia, sólo habrá una cantidad de GNL que Europa pueda importar", dijo Mandel.
Klaus Mueller, presidente del regulador energético de la Agencia Federal de Redes, dijo en agosto que aunque los almacenes de gas de Alemania estuvieran llenos al 100%, se quedarían vacíos en 2,5 meses si se interrumpieran por completo los flujos de gas ruso.
La semana pasada, Europa cumplió anticipadamente el objetivo de llenar sus reservas de gas en un 80% para noviembre. Las reservas de la UE están actualmente llenas en un 81%, según los datos de Gas Infrastructure Europe, y los almacenes de Alemania están llenos en un 85%.
Izbicki dijo que los precios tendrían que alcanzar una media de 400 euros por MWh entre septiembre de 2022 y finales de octubre de 2023 para animar a suficientes vendedores a enviar gas a los almacenes para que la UE cumpla sus objetivos para el próximo año de cara al invierno de 2023.
En la actualidad, el gas ruso sigue fluyendo hacia Europa a través de gasoductos vía Ucrania, pero ahora se especula con la posibilidad de que eso también se detenga.
"Estamos cambiando el enfoque hacia el (gas) ... que sigue fluyendo a Europa a través de Ucrania", dijo James Huckstepp, analista de gas de EMEA en S&P Global Platts, en un post de Twitter. "Sólo es cuestión de tiempo..."
