Los expertos médicos chinos creían el año pasado que el aumento de las tasas de vacunación acabaría permitiendo a China relajar las estrictas normas de circulación y de realización de pruebas a medida que las tasas de infección se ralentizan en otros lugares.
La aparición https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/vaccination-rollout-and-access de la variante Omicron, altamente transmisible, echó por tierra esas esperanzas.
Aunque algunos analistas han tachado el enfoque de China de "insostenible", muchos expertos sanitarios locales -y algunos del extranjero- afirman que el país no tiene más remedio que seguir adelante dado su sistema sanitario menos desarrollado.
Algunos incluso sostienen que la economía china podría incluso salir más fuerte que nunca si mantiene a Omicron a raya.
"Para un gran país con una población de 1.400 millones de habitantes, hay que decir que la rentabilidad de la prevención y el control de nuestro país ha sido extremadamente alta", dijo Liang Wannian, jefe del grupo de expertos en prevención de epidemias de la Comisión Nacional de Salud de China, en una reunión informativa celebrada el sábado.
Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, pidió a China la semana pasada que "reevaluara" su enfoque, diciendo que ahora se había convertido en una "carga" tanto para la economía china como para la mundial.
Pero a China le preocupa que el coste de la reducción de sus defensas pueda ser aún mayor, especialmente con un sistema sanitario que se ha quedado atrás en su desarrollo general.
"Con una gran población y una alta densidad, el gobierno está preocupado, con razón, por el impacto de la propagación del virus", dijo Jaya Dantas, profesor de salud internacional en la Escuela Curtin de Salud de la Población en Perth, Australia.
China tenía 4,7 millones de enfermeras registradas a finales de 2020, es decir, 3,35 por cada 1.000 personas, según datos oficiales. Estados Unidos cuenta con unos 3 millones, alrededor de 9 por cada 1.000.
China también se muestra cautelosa ante el riesgo de nuevas variantes, sobre todo porque se niega a importar vacunas extranjeras. Los estudios sugieren que las vacunas de China son menos efectivas contra el Omicron y aún no ha puesto en marcha su propia versión de ARNm.
Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, advirtió que el "insidioso" Omicron podría seguir provocando un aumento del número absoluto de muertes aunque se demostrara que es menos mortífero, y que China debe seguir siendo paciente.
"La capacidad y los estándares médicos de China no son tan buenos como los de Gran Bretaña o Estados Unidos, pero los resultados de la prevención y el control del coronavirus en China son muy, muy superiores", dijo en una entrevista concedida el fin de semana al Beijing News.
'OPTIMISMO PREMATURO'
China ha intensificado sus advertencias sanitarias, instando a los ciudadanos a ignorar las afirmaciones de que el Omicron no es más grave que la gripe y a mantenerse vigilantes.
El miércoles, el Global Times, publicado por el oficial Diario del Pueblo, también arremetió contra los medios de comunicación extranjeros por "burlarse" de las políticas chinas, diciendo que salvaban vidas.
Las críticas extranjeras estaban "basadas en un optimismo infundado o prematuro respecto al fin de la pandemia", añadió.
Los expertos de China y del extranjero también han puesto en duda la esperanza de que Omicron represente la fase final de la pandemia.
"El SARS-CoV-2 no se convertirá por arte de magia en una infección endémica parecida a la malaria, en la que los niveles se mantienen constantes durante largos periodos", dijo Raina MacIntyre, directora del Programa de Investigación sobre Bioseguridad del Instituto Kirby de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Seguirá provocando olas epidémicas, impulsadas por la disminución de la inmunidad de la vacuna, las nuevas variantes que escapan a la protección de la vacuna, los focos no vacunados, los nacimientos y la migración", dijo a Reuters.
FINAL DEL JUEGO
Se espera que la economía china se ralentice como consecuencia de las interrupciones del suministro relacionadas con el COVID, mientras que los cierres para sofocar los brotes nacionales pesan sobre los viajes y el consumo.
El planteamiento de Hong Kong de "cero COVID" ha hecho que la ciudad controlada por China se desmarque de otros centros financieros mundiales y está golpeando su economía.
Aun así, la economía china se ha mantenido resistente, con un crecimiento del PIB del 8,1% el año pasado, superando con creces las expectativas.
MacIntyre, del Instituto Kirby, dijo que no era una "elección binaria" entre abrirse o permanecer aislado, y añadió que "no hay necesidad de rendirse al virus, como está haciendo Australia en este momento".
China aún podría salir de la crisis en la posición más fuerte, especialmente si el COVID provoca un deterioro cognitivo generalizado, daños en los órganos y otras condiciones a largo plazo en otros países, dijo.
"Si China mantiene el virus en gran medida bajo control, su población estará en forma y sana en el futuro, mientras que Estados Unidos y Europa gemirán bajo una carga de enfermedades crónicas sin precedentes".
