Por Andrew Hay
TAOS, N.M. (Reuters) - Los incendios forestales provocados por el viento en el norte de Nuevo México quemaron múltiples casas y obligaron a cientos de personas a huir de los pueblos de montaña, mientras las llamas se extendían por el reseco suroeste de EE.UU. en un momento en que la temporada de incendios apenas comienza.
Dos incendios forestales se fusionaron el viernes al noroeste de Las Vegas, Nuevo México, y se abrieron paso a través de 15 millas de bosque impulsados por vientos de más de 75 mph (121 kph).
Los aviones cisterna y los equipos de tierra pudieron combatir el incendio el sábado después de que un número aún no determinado de casas ardiera al sur del pueblo de Mora.
Al noreste, un incendio a unas 35 millas al este de Taos duplicó su tamaño hasta convertirse en el mayor que arde en Estados Unidos, obligando a evacuar un rancho de exploradores y amenazando a varios pueblos.
Los incendios forestales son los más graves de las casi dos docenas que hay en el suroeste de EE.UU. y suscitan la preocupación de que a la región le espera un año de incendios brutal, ya que una sequía de décadas se combina con una abundante vegetación seca.
"El fuego sigue desplazándose muy rápidamente, es imperativo que los residentes cumplan las órdenes de evacuación", dijeron los condados de San Miguel y Mora en un comunicado de prensa.
Los incendios de Calf Canyon y Hermits Peak se combinaron para quemar 42.341 acres, un área mayor que el Disney World de Florida. El incendio giró hacia el este el sábado, lo que dio a los equipos la oportunidad de abrir cortafuegos para proteger Mora y otros pueblos del norte, dijo el comandante del incidente, Jayson Coil.
Según los científicos, el cambio climático ha reducido las reservas de nieve en invierno y ha permitido que se inicien incendios más grandes y extremos a principios de año.
Al oeste de Taos, el incendio de Cooks Peak casi duplicó su tamaño hasta alcanzar los 48.672 acres, lo que obligó a evacuar el rancho de exploradores Philmont y amenazó el pueblo de Cimarron.
