Pero los grandes descuentos que están aplicando a la ropa fuera de temporada pueden no resultar atractivos para compradores cansados de la inflación como Elieth Chaparro, de 30 años.

En el centro comercial Crabtree Valley de Raleigh (Carolina del Norte), Chaparro, cuyo objetivo era encontrar un abrigo de invierno rebajado, no quedó entusiasmada con la sección de liquidación de Gap, donde encontró mercancía de primavera o verano, incluidos pantalones cortos vaqueros y tops crop estampados a un precio inferior a 15,99 dólares.

"La tela parece que lleva ahí un tiempo", dijo, refiriéndose a una blusa rosa de manga corta que había en el perchero.

Minoristas como Express Inc y Gap Inc se han aferrado a mercancía más antigua, de fechas tan lejanas como la pasada temporada navideña, con la esperanza de vender el inventario este otoño.

"Si bajan el precio lo suficiente, se desharán de ella", dijo Eric Beder, director ejecutivo de Small Cap Consumer Research.

En riesgo están los márgenes de los minoristas durante la crítica temporada de compras navideñas y sus esfuerzos por ser el lugar de referencia para las modas de moda.

Jessica Ramírez, analista de Jane Hali & Associates que con frecuencia realiza comprobaciones en las tiendas, lleva semanas viendo ropa de verano en los estantes de Gap. Que los minoristas coloquen mercancía de la temporada pasada "no es una buena señal" para los márgenes de beneficio o el compromiso de los clientes en un momento de desaceleración de la demanda de ropa, dijo.

"Los compradores están comprando para vestir en este momento", añadió Ramírez, por lo que tener artículos que los clientes quieran y necesiten inmediatamente es crucial.

Gap declinó hacer comentarios. Un portavoz de Express no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

La demanda de los compradores ha ejercido presión sobre los minoristas de ropa durante todo el año, aumentando los inventarios y obligando a minoristas como Gap, Victoria's Secret y Kohl's, a recortar los precios.

Después de recibir los artículos navideños demasiado tarde para 2021, los minoristas también empezaron a hacer pedidos de artículos de temporada más temprano en 2022 para evitar contratiempos en la cadena de suministro, pero se encontraron luchando con una menor demanda de los clientes presionados por el aumento de los costes de la gasolina y los comestibles.

Express, que presenta sus resultados del tercer trimestre el jueves, vio cómo el inventario total aumentaba un 29,9% interanual en el segundo trimestre y un 40% en el primero, después de traer mercancía de las últimas fiestas. Los blazers y pantalones de lentejuelas de la pasada temporada navideña están ahora en los suelos de las tiendas, dijo Express a los inversores en noviembre.

Express ofreció el martes rebajas navideñas en línea y en algunas tiendas con descuentos del 30% al 50% en todos los artículos, con un descuento adicional del 50% en artículos de liquidación como camisetas cami y maxivestidos de estampado animal. Las rebajas llegan meses después de que la empresa dijera que ofrecería más promociones para despejar el inventario.

Las ofertas desde octubre y durante el fin de semana de Acción de Gracias aumentaron tanto en frecuencia como en profundidad de los descuentos, incluso en las tiendas de ropa, según un estudio de Jane Hali & Associates. Algunos empezaron a promocionar a niveles más altos antes que el año pasado.

La ropa en general fue la categoría más rebajada entre el Día de Acción de Gracias y el Ciberlunes, según los datos de Salesforce del martes, con descuentos medios de alrededor del 34%.

FUGA DE MARGEN

Gap también advirtió a los inversores en noviembre que llevar mercancía de verano al otoño era una "fuga de margen", y ahora algunos de esos estilos todavía están en los estantes de Gap, según las comprobaciones de las tiendas.

Gap.com publicó el martes descuentos del 60% en camisetas básicas de cuello redondo. La promoción excluía estilos más de moda como los pantalones de piel sintética.

A mediados de noviembre, la directora financiera de Gap, Katrina O'Connell, dijo que espera entrar en 2023 con inventarios reducidos, aunque tenga que recortar los precios. Dijo que retener el inventario sin vender "consumiría efectivo" a corto plazo y que la empresa está centrada en deshacerse de la mercancía vieja para el nuevo año.

Sin duda, deshacerse de la ropa vieja para 2023 podría ayudar a Gap y Express a liberar espacio para la mercancía de moda que los compradores están dispuestos a comprar y reducirá los costes de almacenamiento.

Las existencias de ropa de Gap en el tercer trimestre, que finalizó el 29 de octubre, aumentaron un 12%, y 9 puntos porcentuales correspondieron a lo que los ejecutivos de Gap denominan mercancía de "empaquetar y retener", es decir, productos básicos de "rotación lenta" almacenados, como camisetas y pantalones cortos, que con el tiempo volverían a los suelos de ventas.

El margen de beneficios de Gap cayó al 38,7% en su tercer trimestre desde el 41,9% del año anterior, significativamente impactado por las rebajas. Wall Street espera que los márgenes de Gap aumenten hasta el 34,61% en el trimestre navideño desde el 33,66% del año pasado.

Se espera que los márgenes de Express en el tercer trimestre caigan hasta el 29,7% desde el 33,22% del año anterior, según las estimaciones de los analistas en Refinitiv.