La huelga que comenzó a las 6 de la mañana (0300 GMT) afectará a los viajeros de negocios y de ocio en uno de los centros de aviación más importantes de África.

La Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas de Kenia (KALPA) dijo que la dirección de la compañía se negó a escuchar sus propuestas sobre cómo resolver sus quejas.

"Ningún avión de KQ (Kenya Airways) ha salido del aeropuerto internacional Jomo Kenyatta pilotado por un miembro de KALPA desde las 6 de esta mañana", declaró el sindicato en un comunicado. "La huelga está plenamente en vigor".

Kenya Airways pidió disculpas a los pasajeros en un comunicado y dijo que haría todo lo posible por minimizar las molestias, lo que podría incluir cambiarles la reserva en vuelos alternativos.

Antes de la acción, la compañía había calificado de ilegal la huelga planeada y había advertido de que podría poner en peligro su recuperación de la pandemia, afirmando que podría perder al menos 300 millones de chelines (2,5 millones de dólares) al día.

"Los pilotos están tirando al bebé con el agua del baño", declaró el ministro de Transportes, Kipchumba Murkomen, en la cadena de televisión privada NTV.

"Se trata de unos 10.000 pasajeros afectados hasta ahora y si la situación continúa así, el impacto en los otros sectores de la economía, el turismo, será grave", dijo el ministro, añadiendo que más de dos docenas de vuelos habían sido cancelados hasta ahora.

Un pasajero varado en el aeropuerto de la capital, Nairobi, que se identificó como Lawrence, dijo que había llegado a las 5 de la mañana para tomar un vuelo a Johannesburgo, en Sudáfrica, pero "desgraciadamente me acaban de decir que está cancelado debido a la huelga".

Otros pasajeros dijeron a Reuters a primera hora del sábado que la noche anterior había sido caótica, ya que la gente intentaba viajar antes de que comenzara la huelga. Cientos de pasajeros que habían llegado en tránsito quedaron atrapados en el aeropuerto al no poder despegar sus vuelos de conexión, dijeron.

El sindicato de pilotos había dicho que convocaría una huelga por una disputa sobre las contribuciones a las pensiones y la liquidación de los salarios diferidos de sus miembros después de que hubiera transcurrido un plazo de 14 días sin que la dirección de la aerolínea atendiera sus quejas.