Un jurado federal de Kansas City declaró a Feng "Franklin" Tao culpable de cuatro de los ocho cargos que se le imputaban, entre ellos el de fraude electrónico, en el último juicio derivado de las medidas enérgicas de la era Trump contra la influencia china en la investigación estadounidense.
Era uno de las dos docenas de académicos acusados en la "Iniciativa China" del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que se puso en marcha durante la administración del ex presidente Donald Trump para contrarrestar las sospechas de espionaje económico y robo de investigación por parte de China.
El Departamento de Justicia puso fin en febrero a la iniciativa después de varios procesamientos fallidos y de las críticas de que enfriaba la investigación académica y alimentaba los prejuicios contra los asiáticos, aunque dijo que seguiría persiguiendo casos por las amenazas que plantea China.
Tao negó haber actuado mal. Su abogado, Peter Zeidenberg, dijo en un comunicado que impugnaría el veredicto después del juicio, afirmando que la jueza de distrito de EE.UU. Julie Robinson dijo que veía "problemas significativos" con las pruebas del gobierno.
"Aunque estamos profundamente decepcionados con el veredicto del jurado, creemos que fue tan claramente contrario al peso de las pruebas que estamos convencidos de que no se mantendrá", dijo.
Tao comenzó a trabajar en 2014 en el Centro de Catálisis Ambientalmente Beneficiosa de la Universidad de Kansas en proyectos relacionados con las energías renovables, incluido el gas de esquisto.
Los fiscales alegaron que en 2018, Tao firmó un contrato de cinco años con la Universidad de Fuzhou, en China, que le obligaba a ser un empleado a tiempo completo tras solicitar participar en uno de los "planes de talento" de China.
El Departamento de Justicia dice que China utiliza esos programas para atraer a los investigadores extranjeros para que compartan sus conocimientos con ella.
Sin embargo, los fiscales dijeron que Tao, en los informes presentados a la universidad, alegó falsamente que no tenía conflictos de intereses, lo que le permitió defraudar a la universidad, al Departamento de Energía de EE.UU. y a la Fundación Nacional de la Ciencia.
