La reunión con las principales empresas italianas, incluida la estatal Enel, siguió adelante a pesar de un llamamiento de Roma para que los ejecutivos empresariales no asistieran.
Los líderes occidentales están intensificando los preparativos para cualquier acción militar rusa contra Ucrania y haciendo planes para proteger a Europa de posibles interrupciones del suministro energético ruso.
La energía es uno de los principales temas de la agenda de Europa, ya que el aumento de los precios del gas natural ha inflado las facturas energéticas de empresas y hogares. Rusia suministra a la Unión Europea alrededor de un tercio de su gas.
"Me gustaría subrayar que consideramos a Italia como uno de los principales socios económicos", dijo Putin en su discurso de apertura, señalando que las empresas energéticas italianas se beneficiaban de acuerdos de suministro a largo plazo con Gazprom.
Dijo que Moscú estaba especialmente satisfecho con la cooperación con las empresas y los bancos italianos en proyectos a gran escala en el sector energético como Yamal LNG y Arctic LNG 2.
Un organizador del evento dijo a Reuters que la reunión de dos horas y media con altos directivos de 16 empresas había durado más de lo esperado y había sido amistosa y constructiva.
"Putin no habló en ningún momento de Ucrania ni de la política italiana", dijo el director de la Cámara de Comercio Italia-Rusia (CCIR), Vincenzo Trani.
Subrayando los vínculos empresariales entre ambos países, el grupo industrial Maire Tecnimont, también representado en la reunión, dijo el miércoles que había conseguido un contrato del grupo petrolero ruso Rosneft por valor de 1.100 millones de euros.
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Directivos de grandes empresas italianas, como el grupo energético Enel, los dos principales bancos del país, Intesa Sanpaolo y UniCredit, y la aseguradora Generali se reunieron con Putin a través de la videoconferencia.
Los ejecutivos italianos, entre los que se encontraban el director general de UniCredit, Andrea Orcel, y el jefe de Enel, Francesco Starace, se reunieron en dos hoteles de lujo de Roma y Milán.
"La reunión es una iniciativa privada y no hay participación del gobierno en ella", dijo un funcionario del gobierno italiano.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los ministros rusos asistirían a la reunión, así como Igor Sechin, jefe de Rosneft, y Dmitry Konov, jefe de la empresa petroquímica Sibur.
La videollamada fue organizada por la CCIR y el comité empresarial italo-ruso presidido por Marco Tronchetti Provera, jefe del fabricante de neumáticos Pirelli.
Otras empresas que tenían previsto participar eran los grupos energéticos controlados por el Estado, Eni y Saipem. Pero Eni dijo el martes que no asistiría, mientras que una fuente dijo que Saipem también había optado por no participar.
Eni tiene contratos estratégicos de gas a largo plazo con Rusia y acuerdos con Rosneft que están en suspenso. Italia se abastece de alrededor del 40% de su gas en Rusia.
El consejero delegado de Enel, Starace, cuyo hermano Giorgio es el embajador italiano en Moscú, participó en la reunión, según mostraron las imágenes. El mayor grupo privado de energía verde del mundo opera en Rusia a través de Enel Rusia y tiene empresas de energía renovable.
Trani dijo que la transición energética y la tecnología verde habían sido uno de los temas discutidos, así como los lazos industriales más amplios.
Italia fue el quinto mayor socio comercial de Rusia en 2020. Su comercio en los primeros nueve meses del año pasado aumentó un 44% respecto al mismo periodo del año anterior.
Putin dijo que unas 500 empresas italianas operaban en Rusia en sectores como la energía, el acero y la banca, invirtiendo unos 5.000 millones de dólares en la economía.
