Las agencias espaciales y las empresas privadas ven en el polo sur de la Luna la clave para una colonia lunar, la minería lunar y posibles misiones a Marte. ¿Cuáles son las razones?

¿Cómo encontraron los científicos agua en la Luna?

Ya en los años 60, antes del primer alunizaje Apolo, los científicos barajaban la hipótesis de que podría existir agua en la Luna. Las muestras analizadas por los equipos Apolo a finales de los 60 y principios de los 70 parecían estar secas.

En 2008, investigadores de la Universidad de Brown reexaminaron estas muestras lunares utilizando nuevas tecnologías y hallaron hidrógeno en el interior de diminutas perlas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie lunar.

Ese mismo año, otra sonda de la NASA, que alcanzó el Polo Sur, encontró hielo de agua bajo la superficie lunar. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector en 1998, demostró que la mayor concentración de hielo de agua se encontraba en los cráteres sombreados del Polo Sur.

¿Por qué es tan importante esta agua?

Ya en la década de 1960, antes del primer alunizaje del Apolo, los científicos especulaban con la posibilidad de que existiera agua en la Luna. Las muestras analizadas por los equipos del Apolo a finales de los 60 y principios de los 70 parecían estar secas. 

En 2008, investigadores de la Universidad de Brown volvieron a examinar estas muestras lunares utilizando nuevas tecnologías y encontraron hidrógeno dentro de diminutas perlas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie lunar.

Ese mismo año, otra sonda de la NASA, que alcanzó el Polo Sur, encontró hielo de agua bajo la superficie lunar. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector en 1998, demostró que la mayor concentración de hielo de agua se encontraba en los cráteres sombreados del Polo Sur.

¿Por qué es tan difícil acceder al Polo Sur?

Los intentos de alunizaje ya han fracasado antes. La nave rusa Luna-25 debía alunizar en el Polo Sur esta semana, pero se descontroló al aproximarse y se estrelló el domingo. El Polo Sur, muy alejado de la región ecuatorial, objetivo de anteriores misiones, como los aterrizajes tripulados del Apolo, está lleno de cráteres y profundas zanjas.

La misión Chandrayaan-3 de ISRO está en camino para un intento de aterrizaje el miércoles, dijo la agencia espacial. Una misión india anterior fracasó en 2019 en su intento de aterrizar de forma segura cerca de la zona objetivo de Chandrayaan-3.

Tanto Estados Unidos como China han planeado misiones al Polo Sur.