Los países del Grupo de los Siete acordaron el mes pasado limitar las ventas de petróleo ruso a un precio forzosamente bajo para el 5 de diciembre, pero se enfrentaron a la consternación de los principales actores de la industria petrolera mundial, que temían que la medida pudiera paralizar el comercio en todo el mundo.

Meses de discusiones entre Estados Unidos y esas empresas de seguros, comercio y transporte marítimo han apaciguado las preocupaciones sobre su exposición a las sanciones, pero todas las partes se dan cuenta ahora de que Rusia puede eludir en gran medida el plan con sus propios barcos y servicios.

Las previsiones sobre la resistencia del comercio de petróleo ruso y los detalles de las discusiones entre Washington y la industria mundial del petróleo y los servicios no se han publicado previamente.

Las estimaciones de que entre el 80 y el 90% del petróleo ruso seguirá fluyendo al margen del mecanismo del tope no son descabelladas, dijo a Reuters un funcionario del Tesoro estadounidense.

En consecuencia, sólo podrían cerrarse entre 1 y 2 millones de barriles diarios (bpd) de exportaciones rusas de crudo y productos refinados si el país se niega a cumplir el tope, dijo el funcionario, que declinó ser nombrado debido a lo delicado de la situación.

Rusia exportó más de 7 millones de bpd en septiembre.

Eso podría plantear dificultades financieras y técnicas para Rusia, pero también privaría al mundo de entre un 1% y un 2% de su suministro global, justo cuando la inflación está en alza y se avecina una recesión.

Estados Unidos tiene constancia de que algunos barcos cambian de país de origen y de que las entidades comerciales se desplazan más allá del G7 para eludir el plan, añadió el funcionario.

Rusia incurriría en costes por tener que realizar viajes más largos y quedar relegada a un seguro y una financiación inferiores, dijo el funcionario, lo que hace que Estados Unidos sea optimista de que Rusia se verá obligada a vender dentro del límite de precios con el tiempo.

FLOTA SOMBRA

Los veteranos de la industria y de la política han visto los límites de un plan que al principio parecía tener todo el comercio de petróleo ruso en el punto de mira, pero cuyo alcance podría verse ahora muy reducido.

"En teoría, hay una flota en la sombra lo suficientemente grande como para que continúen los flujos de crudo ruso después del 5 de diciembre", dijo a Reuters Andrea Olivi, jefe global de fletes húmedos del gigante del comercio de materias primas Trafigura.

"Muchos de estos buques en la sombra podrán autoasegurarse o podrán ser asegurados por el P&I ruso", añadió, refiriéndose al seguro de protección e indemnización.

El banco JP Morgan considera que el impacto de la limitación de los precios será muy leve, ya que Rusia eludirá casi por completo la prohibición al disponer de buques chinos, indios y propios -cuya edad media es de casi dos décadas-, relativamente antiguos para los estándares del transporte marítimo.

Esto podría dejar las exportaciones rusas en diciembre reducidas en sólo 600.000 bpd en comparación con septiembre, añadió el banco.

No sólo los barcos, sino también los servicios necesarios para mantenerlos y sus cargas de petróleo están en movimiento, según Norbert Rucker, jefe de economía de la gestora de activos suiza Julius Baer.

"Los comerciantes de petróleo que negocian con el petróleo ruso ya no están en Suiza, Ginebra o Londres. Salen más de Oriente Medio", dijo Rucker a Reuters.

"Si se fijan en los compradores asiáticos del petróleo, los barcos, los seguros... esto parece hacerse cada vez más fuera de Asia".

¿UN TIRO EN EL PIE?

El plan de limitación de precios del G7, acordado en septiembre, fue presentado por Estados Unidos a los actores del sector como una válvula de seguridad ante las prohibiciones totales de la UE a los envíos rusos ratificadas en junio.

Los servicios de P&I que respetan la legislación de la UE aseguran el 95% del comercio mundial de petróleo por barco, lo que significa que la medida de la UE podría haber detenido la mayor parte de las exportaciones rusas.

Esto podría haber repercutido en los países sancionadores al disparar los precios de la energía en medio de una crisis del coste de la vida que ya es profunda, mientras se avecina una posible recesión mundial.

Las figuras del sector de los seguros y del transporte marítimo siguen considerándose en riesgo de sanciones que podrían poner en peligro el comercio incluso en la solución del tope de precios del G7. La UE ratificó el tope de precios este mes, pero aún no se conocen los detalles de su aplicación.

El funcionario estadounidense dijo que la política se ha hecho a medida para que sea fácil para las empresas verificar, o atestiguar, que los precios se vendieron por debajo del tope.

El tope, añadió el funcionario, pretende no ser punitivo hacia la industria y les permitirá conservar las atestaciones y no les obligará a presentarlas a un registro central.

Esto sería lo suficientemente laxo como para permitir a las aseguradoras pedir a los compradores de petróleo ruso que se comprometan por escrito a que las ventas se produzcan en el tope de precios o por debajo de él durante el periodo de vigencia de su póliza.

Un funcionario del sector familiarizado con el asunto consideró "positiva" esta política de declaración y cree que Washington entiende ahora que las aseguradoras no pueden hacer cumplir la política por sí mismas.

Otro dijo que, a seis semanas de la entrada en vigor de las sanciones, el sector de los seguros aún quiere más detalles sobre cómo funcionarán las atestaciones y le preocupa que la normativa de la UE aún no mencione el proceso ni establezca sus obligaciones.

Daniel Ahn, antiguo economista jefe del Departamento de Estado de EE.UU., afirma que los países que sancionan a Rusia sobrevaloran su control del comercio mundial de petróleo y que los cambios y las aclaraciones de su política tienen como objetivo reducir el daño causado por ellos mismos.

"Todo lo que va a hacer es desviar el petróleo... y dificultar la vida de todos los demás, que es lo que está ocurriendo ahora de todos modos", dijo Ahn, miembro global del Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos.

"Va a ser menos perjudicial que una prohibición total de las importaciones marítimas. Se han disparado en el pie, pero ahora están tratando de vendarlo un poco".