En un anuncio que parecía indicar unos objetivos más limitados, el Ministerio de Defensa ruso dijo que la primera fase de su operación se había completado en su mayor parte y que ahora se centraría en la región oriental del Donbass, que cuenta con enclaves separatistas prorrusos.

"El potencial de combate de las Fuerzas Armadas de Ucrania se ha reducido considerablemente, lo que (...) permite centrar nuestros principales esfuerzos en la consecución del objetivo principal, la liberación del Donbass", dijo Sergei Rudskoi, jefe de la Dirección Operativa Principal del Estado Mayor ruso.

El replanteamiento de los objetivos de Rusia puede facilitar al presidente Vladimir Putin el reclamo de una victoria para salvar la cara, dijeron los analistas militares. Moscú había dicho que sus objetivos incluían la desmilitarización de Ucrania. Los funcionarios occidentales rechazan esto como un pretexto sin fundamento para una guerra que, según ellos, tiene como objetivo derrocar al gobierno de Ucrania.

Enfrentándose a una dura resistencia, las tropas rusas no han logrado capturar ninguna ciudad importante en el mes transcurrido desde que invadieron Ucrania. En cambio, han bombardeado ciudades, han arrasado zonas urbanas y han expulsado de sus hogares a una cuarta parte de los 44 millones de ucranianos.

Más de 3,7 millones de ellos han huido al extranjero, la mitad a la vecina Polonia, donde el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunió con soldados de la 82ª División Aerotransportada del ejército estadounidense que refuerzan el flanco oriental de la alianza de la OTAN.

"Cientos de miles de personas están aisladas de la ayuda por las fuerzas rusas y están asediadas en lugares como Mariupol", dijo Biden, refiriéndose al puerto asediado del sureste.

"Es como algo sacado de una película de ciencia ficción".

Las líneas de batalla cerca de Kiev han estado congeladas durante semanas, con dos columnas principales de blindados rusos atascadas al noroeste y al este de la capital. Un informe de la inteligencia británica describía una contraofensiva ucraniana que había hecho retroceder a los rusos en el este.

"Los contraataques ucranianos, y el retroceso de las fuerzas rusas en las líneas de suministro sobredimensionadas, han permitido a Ucrania reocupar ciudades y posiciones defensivas hasta 35 km al este de Kyiv", decía el informe. Tanto Estados Unidos como Gran Bretaña han proporcionado armas a Ucrania.

'TROPAS NO PREPARADAS'

El Ministerio de Defensa ruso dijo que 1.351 soldados rusos habían muerto y 3.825 habían resultado heridos, informó la agencia de noticias Interfax. Ucrania dice que han muerto 15.000 soldados rusos.

Volodymyr Borysenko, alcalde de Boryspol, un suburbio del este donde se encuentra el principal aeropuerto de Kiev, dijo que 20.000 civiles habían evacuado la zona, respondiendo a un llamamiento para desalojarla y que las tropas ucranianas pudieran contraatacar.

Las fuerzas ucranianas reconquistaron un pueblo cercano el día anterior y habrían seguido avanzando pero se detuvieron para no poner en peligro a los civiles, dijo Borysenko.

En el otro frente principal de las afueras de Kiev, al noroeste de la capital, las fuerzas ucranianas han intentado rodear a las tropas rusas en los suburbios de Irpin, Bucha y Hostomel, reducidos a ruinas por los intensos combates.

En Bucha, a 25 km (15 millas) al noroeste de Kiev, un pequeño grupo de tropas ucranianas armadas con misiles antitanque estaba cavando trincheras. Un soldado ucraniano que se identificó sólo como Andriy dijo a Reuters que se alistó en cuanto comenzó la invasión.

"Le dije a mi mujer que cogiera a los niños y que se escondiera en el sótano, y fui al puesto de reclutamiento y me uní a mi unidad enseguida", dijo.

En la zona de Vinnytsia, al oeste de Kiev, la Fuerza Aérea Ucraniana dijo que los misiles de crucero rusos alcanzaron varios edificios al intentar atacar el mando de la Fuerza Aérea en la zona.

Las Naciones Unidas dijeron que habían confirmado 1.081 muertes de civiles y 1.707 heridos en Ucrania desde la invasión del 24 de febrero, y añadieron que el número real de víctimas era probablemente mayor.

Mariupol, una ciudad de 400.000 habitantes antes de la guerra, ha sido una de las más afectadas por los bombardeos rusos. Se cree que decenas de miles de personas siguen atrapadas con poco acceso a la comida, la electricidad o la calefacción.

Funcionarios locales, citando relatos de testigos, dijeron que estimaban que 300 personas habían muerto en el bombardeo de un teatro en Mariupol el 16 de marzo. El ayuntamiento no había facilitado previamente un número de víctimas y aclaró que no era posible determinar una cifra exacta después del incidente. Rusia ha negado haber bombardeado el teatro.

El gobernador de la región ucraniana de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dijo que las fuerzas ucranianas seguían controlando Mariupol. Alrededor de 65.000 personas han huido, pero los esfuerzos por organizar evacuaciones masivas en el marco del alto el fuego han fracasado en su mayoría.

Las ciudades de Chernihiv, Kharkiv y Sumy, en el este, también han sufrido un bombardeo devastador. Chernihiv fue efectivamente rodeada por las fuerzas rusas, dijo su gobernador.

¿GUERRA CULTURAL?

Semanas de conversaciones de paz intermitentes no han logrado avances significativos. En un discurso por vídeo a última hora del viernes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy dijo que la resistencia de sus tropas había asestado a Rusia "poderosos golpes".

"Nuestros defensores están conduciendo a los dirigentes rusos a una idea simple y lógica: debemos hablar, hablar de forma significativa, urgente y justa", dijo Zelenskiy.

Las sanciones occidentales han aislado a Rusia del comercio mundial. El presidente Vladimir Putin acusó a Occidente de intentar "cancelar" la cultura rusa, incluyendo a los compositores Piotr Tchaikovsky y Sergei Rachmaninov, comparándolo con las acciones de la Alemania nazi en la década de 1930.

China es la mayor potencia que no ha condenado la invasión rusa y ha manifestado repetidamente su oposición a las sanciones.

Pero en la primera gran señal de que las sanciones occidentales a Moscú estaban perjudicando las inversiones de China, las fuentes dijeron que el grupo estatal Sinopec, el mayor refinador de petróleo de Asia, detuvo las conversaciones sobre una inversión petroquímica y una empresa para comercializar gas ruso.

"Las empresas seguirán rígidamente la política exterior de Pekín en esta crisis", dijo un ejecutivo de una petrolera estatal china. "No hay espacio alguno para que las empresas tomen ninguna iniciativa en términos de nuevas inversiones".