Aunque el continuo abrazo de SLB a Rusia ha suscitado duras críticas, las entrevistas con dos personas cercanas a la empresa y fuentes del sector, así como documentos de la empresa revisados por Reuters muestran que la decisión de SLB de ayudar a Rusia a aumentar la producción de petróleo y gas con sus servicios y equipos de perforación ha dado sus frutos.

Por ejemplo, la división de rendimiento de yacimientos de SLB en Rusia y Asia Central aumentó en el tercer trimestre de 2022 sus ingresos un 25% respecto al trimestre anterior. Eso superó el crecimiento del 12% y el 11% de sus regiones de Asia y Oriente Medio y Norte de África, respectivamente, según uno de la media docena de documentos vistos por Reuters.

La empresa también espera obtener unos resultados récord en el cuarto trimestre en su división rusa de rendimiento de yacimientos, según otra presentación vista por Reuters.

SLB, que cambió su nombre de Schlumberger el pasado octubre, no respondió a varias solicitudes de entrevistas o preguntas escritas para este reportaje. La empresa dijo en marzo que, aunque sigue operando en Rusia, ha detenido las nuevas inversiones allí.

No es probable que SLB haya entrado en conflicto con las sanciones estadounidenses y europeas que prohíben las transacciones financieras con Rusia, en parte porque las medidas adoptadas contra el sector energético ruso no pretenden reducir totalmente la producción de petróleo, según los expertos en sanciones entrevistados por Reuters.

"El sector energético ruso no está sujeto a sanciones exhaustivas y, con cuidado, las empresas pueden cumplir las prohibiciones o restricciones que puedan aplicarse a determinadas transacciones", dijo Peter Kucik, director gerente de Mercury Public Affairs y antiguo funcionario de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos, una unidad del Departamento del Tesoro que administra las sanciones.

"Comerciar con Rusia es financiar la agresión, el asesinato de civiles y la destrucción de ciudades pacíficas", dijo un portavoz de la embajada de Ucrania en Washington, D.C. en respuesta a una pregunta sobre las operaciones de SLB en Rusia.

El Centro de Recursos para Empresas y Derechos Humanos, una organización internacional que supervisa las respuestas de las empresas a las cuestiones de derechos humanos, ha advertido de que la empresa corre el riesgo de verse arrastrada a los esfuerzos bélicos con la movilización militar de Rusia.

Las empresas que trabajan en Rusia deben tomar medidas para "mitigar el mayor riesgo de contribuir, o estar directamente vinculadas, al conflicto armado", dijo Ella Skybenko, investigadora principal de esa organización. Ella señaló el cumplimiento de SLB con la movilización militar de Rusia como un ejemplo de ser cómplice en el conflicto.

SLB no respondió a las solicitudes de comentarios. El Ministerio de Energía de Rusia y la embajada rusa en Washington, D.C. no respondieron a la solicitud de comentarios.

En los meses transcurridos desde que Rusia invadió Ucrania, decenas de empresas occidentales han cerrado o vendido sus operaciones allí para evitar incurrir en sanciones o evitar la apariencia de ayudar a la guerra de Vladimir Putin. Otras han suspendido inversiones u operaciones, mientras que algunas permanecen en Rusia.

CRECE LA UNIDAD RUSA

Por el contrario, SLB añadió alrededor de 70 empleados en Rusia a finales de 2022, incluyendo personal para sus cuentas clave como Gazprom y Rosneft, según dos fuentes familiarizadas con el asunto que citaron esto como una señal de que su negocio allí no se está ralentizando.

La empresa, registrada en Curaçao, es un importante empleador extranjero en Rusia, con unos 10.000 empleados, o alrededor del 10% de su plantilla mundial, repartidos entre Rusia y la vecina Kazajstán, donde también ha registrado aumentos de ventas.

Rusia representó el 6%, o 1.210 millones de dólares, de los ingresos totales de SLB en los nueve primeros meses del año pasado, según una presentación reguladora, un 5% más que antes de la invasión de Ucrania. Se prevé que el negocio allí aumente aún más este verano, según una fuente y documentos de la empresa.

Una de las razones por las que SLB está encontrando un nuevo éxito en Rusia es que sus rivales han abandonado la región. Halliburton Co y Baker Hughes Co vendieron sus negocios en los últimos meses. Las empresas no especificaron el motivo de la venta.

La unidad regional de SLB que incluye Rusia vio crecer sus ingresos un 45% entre el primer y el tercer trimestre de 2022, mientras que una unidad similar de Halliburton experimentó un descenso del 6%, según los archivos reguladores.

Halliburton dijo en septiembre que vendió su negocio a un equipo de gestión con sede en Rusia formado por antiguos empleados de Halliburton. Ahora opera bajo el nombre de BurService LLC y es independiente de Halliburton, dijo la compañía.

Baker Hughes y Halliburton declinaron hacer comentarios.

Weatherford, sigue siendo un competidor más pequeño, pero su participación en el sector está disminuyendo, ya que ha rescindido algunos contratos existentes que SLB ha podido recoger, dijo a Reuters una fuente que trabaja en Rusia. Reuters no pudo determinar cuántos contratos ha conseguido SLB.

SLB también está en línea para ser el proveedor exclusivo de perforación direccional para un importante proyecto de gas ruso, dijo una fuente.

"El mensaje de la sede central es que hay que aceptar sobre todo contratos exclusivos con ingresos elevados", dijo un empleado de SLB involucrado en los negocios ganados. Con menos rivales, SLB ha podido recibir aumentos de precios y mejores términos y condiciones, dijo la fuente, que no está autorizada a hablar con la prensa.

Weatherford declinó hacer comentarios para este reportaje.

VIOLACIONES PASADAS

La producción de Rusia ha desafiado las predicciones de un fuerte descenso y, de enero a noviembre del año pasado, aumentó un 2,2% respecto a los niveles del año anterior, con una media de 10,91 millones de bpd de producción de petróleo y gas condensado, según informó Reuters el año pasado, citando a medios rusos. Países como India, China y Pakistán están comprando petróleo ruso con grandes descuentos, mientras que la producción en el proyecto Sajalín-1, que fue operado por Exxon Mobil Corp antes de su salida tras la invasión de Ucrania, está cerca de volver a su plena capacidad.

SLB es actualmente contratista en ese megaproyecto del Lejano Oriente ruso y prevé más negocios en 2023, incluidos trabajos para ayudar a producir más gas natural en el proyecto Sajalín-3, según una presentación reciente vista por Reuters.

La empresa siguió trabajando allí en 2014 después de que Estados Unidos impusiera sanciones a Rosneft, socio del proyecto.

SLB ha violado anteriormente las sanciones gubernamentales impuestas a los países en los que opera. En 2015, una unidad de SLB se declaró culpable de violar sanciones relacionadas con Irán y Sudán, pagando una multa de 237,2 millones de dólares al Departamento de Justicia estadounidense. En un comunicado de 2015, la empresa dijo que "cooperó con la investigación" y que estaba "satisfecha de que este asunto se haya resuelto definitivamente."

En 2021, SLB pagó 1,4 millones de dólares por violaciones de las sanciones relacionadas con Ucrania por parte de su filial Cameron International Corp por prestar servicios a la empresa energética rusa Gazprom-Neft Shelf.