Ishmael Chokurongerwa, de 56 años, descrito por la policía como un "autodenominado profeta", compareció el martes ante el tribunal de la localidad de Norton, cerca de la capital, Harare, junto con siete miembros de su iglesia que también se enfrentan a cargos. No se les pidió que se declararan culpables.
Al denegarles la libertad bajo fianza, la magistrada de Norton Christine Nyandoro argumentó que Chokurongerwa podría utilizar su influencia para interferir con los testigos y que se produciría una protesta pública si era puesto en libertad.
Los sospechosos han sido acusados de violar la Ley de Entierros y Cremación y la Ley de la Infancia, después de que la policía encontrara a 251 niños en edad escolar realizando trabajos manuales en su granja, así como 16 tumbas sin registrar.
Los ocho permanecerán bajo custodia hasta el 4 de abril, fecha prevista para la próxima vista, dijo el magistrado.
Chokurongerwa, también conocido como Madzibaba Ishmael, fue identificado por la policía como líder de la iglesia Johane Masowe o "de la ropa blanca", cuyos seguidores han sido acusados anteriormente de abusos a mujeres y niños en Zimbabue.
Alrededor de una docena de miembros de la iglesia, vestidos de blanco, asistieron el martes a la vista, pero declinaron hablar con los periodistas. Chokurongerwa, que llevaba una toalla sobre la cabeza para cubrirse la cara, tampoco habló.
La abogada de los sospechosos, Purity Chikangaise, dijo que recurriría la decisión sobre la libertad bajo fianza ante el Tribunal Superior.
"Vamos a recurrir la decisión del tribunal. Los hechos deben probarse en el juicio", declaró.
