Tonga, afectada por una enorme erupción volcánica y un tsunami el 15 de enero, ha pedido que la ayuda https://www.reuters.com/world/world-rushes-aid-tsunami-hit-tonga-drinking-water-food-runs-short-2022-01-20 se entregue sin contacto humano, ante la preocupación de que un brote de COVID sea devastador para la pequeña nación insular del Pacífico.
El ministro de Defensa de Australia, Peter Dutton, dijo que 23 miembros del personal a bordo del HMAS Adelaide han dado positivo en las pruebas de COVID. El barco, con una tripulación de unas 600 personas, partió el viernes de Brisbane con grandes cantidades de ayuda humanitaria y suministros médicos, helicópteros y equipos de purificación de agua, así como un contingente de ingenieros del ejército australiano.
Está previsto que el barco llegue a Tonga a primera hora del miércoles, según el departamento de defensa.
"Trabajaremos con las autoridades de Tonga para mantener ese barco en el mar para asegurarnos de que no hay ninguna amenaza y, obviamente, el gobierno de Tonga está discutiendo eso en este momento", dijo Dutton en la emisora Sky News.
"Obviamente necesitan la ayuda desesperadamente pero no quieren el riesgo de COVID".
En una declaración posterior, el departamento de defensa dijo que el HMAS Adelaide continuaría su misión y se aseguraría de que la ayuda se entregara de forma segura contra el COVID.
"Los casos positivos de COVID, y los contactos cercanos, están siendo aislados", dijo una declaración de defensa, añadiendo que el barco tenía instalaciones médicas que incluían un hospital de 40 camas con sala de cuidados críticos, y capacidad para realizar pruebas de COVID.
Toda la tripulación había sido vacunada y los 23 casos positivos de COVID no mostraban síntomas o eran leves, decía.
Los vuelos de ayuda de Australia y Nueva Zelanda llegaron a Tonga la semana pasada con suministros esenciales, pero el traslado de mercancías se hizo sin contacto. Un vuelo de ayuda australiano se vio obligado a regresar a la base cuando se detectó un caso de COVID-19 en pleno vuelo.
Un barco de ayuda neozelandés aterrizó la semana pasada y hay más ayuda en camino por aire y mar desde Nueva Zelanda, Japón y Gran Bretaña.
Las Naciones Unidas, la Cruz Roja y otros organismos de ayuda sobre el terreno en Tonga han advertido que un brote de COVID-19 en la isla sería catastrófico en estos momentos.
La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai https://graphics.reuters.com/TONGA-VOLCANO/lgpdwjyqbvo desencadenó un tsunami que destruyó pueblos y centros turísticos y dejó sin comunicaciones a esta nación de unos 105.000 habitantes. Se ha informado de que tres personas han muerto, según las autoridades. (Reportaje de Kirsty Needham en Sydney y Praveen Menon en Wellington; Edición de Michael Perry y Kenneth Maxwell)
