Más de media docena de usuarios con conocimiento del asunto dijeron que algunos usuarios de fuera de la China continental se han visto incapaces de acceder a la página web de la oficina de estadística de Fujian.
Un investigador afincado en Singapur dijo que empezó a encontrarse con los impedimentos en marzo, mientras que otros dijeron que habían tenido conocimiento de ellos más recientemente.
Después de que Reuters publicara un informe sobre la cuestión, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó en un comunicado: "Según tenemos entendido por las autoridades competentes de Fujian, el sitio web oficial de datos de la provincia de Fujian sufrió recientemente un grave ciberataque".
El ministerio añadió que los departamentos oficiales de la provincia suroriental de Fujian tomaron medidas de emergencia para hacerle frente y que si los "usuarios normales" no podían acceder al sitio web podían "hacer un llamamiento" para que se levantaran las restricciones.
Las restricciones llegan tras un bloqueo similar del acceso de los usuarios extranjeros a algunas bases de datos financieras y académicas chinas, y después de que Pekín pusiera en el punto de mira a algunas consultoras por motivos de seguridad nacional.
El sitio web oficial de Fujian, con una economía de 790.000 millones de dólares comparable a la de Suiza, había publicado regularmente datos sobre temas como el crecimiento económico, el consumo de energía y las ventas inmobiliarias, según los usuarios y una revisión del sitio.
Esos datos eran una fuente clave de información detallada para algunas empresas extranjeras de investigación, economistas e instituciones financieras que realizan un seguimiento de la segunda mayor economía del mundo, dijeron los usuarios, que solicitaron el anonimato por tratarse de un asunto delicado.
Estas restricciones, en un momento en el que China trata de reforzar una economía que sólo se recupera lentamente de las estrictas medidas adoptadas contra la pandemia, podrían pesar sobre los inversores extranjeros que ya están lidiando con unos controles normativos más estrictos y con la tensión geopolítica.
"Si el caso de Fujian fue una decisión deliberada, sentará un precedente que probablemente seguirán otros organismos gubernamentales locales o centrales", afirmó Xin Sun, profesor de negocios de chino y Asia Oriental en el King's College de Londres.
Aunque en los últimos años China ha hecho accesibles a los usuarios extranjeros menos páginas web afiliadas al gobierno, en medio de la creciente tensión con Estados Unidos, el acceso restringido a la página web del gobierno de Fujian es un paso poco habitual, dijeron los usuarios.
La oficina provincial de estadística de Fujian está "estudiando la situación", dijo uno de sus funcionarios, cuando se le pidió un comentario, pero no dio más detalles.
La Oficina de Información del Consejo de Estado, que gestiona las consultas de los medios de comunicación en nombre del gobierno chino, y la Oficina Nacional de Estadística no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por fax.
REDUCIR EL RIESGO
Algunas empresas se están esforzando por reducir los riesgos tras las medidas enérgicas adoptadas por Pekín en materia de seguridad de la información, que este mes han atrapado a la consultora Capvision, con sede en Shanghai, sobre todo teniendo en cuenta que a partir del 1 de julio entrará en vigor una amplia actualización de las leyes contra el espionaje.
La mayor atención prestada a la seguridad de la información también se produce cuando los últimos datos apuntan a un debilitamiento del impulso del crecimiento económico, mientras que la tasa de desempleo juvenil ha alcanzado un récord.
Uno de los principales proveedores de datos financieros de China, Wind Information Co, había bloqueado a algunos usuarios extranjeros el acceso a determinados datos empresariales y económicos desde finales del año pasado, según informó Reuters este mes.
Una base de datos académica crucial, China National Knowledge Infrastructure (CNKI), también limitó el acceso a los suscriptores extranjeros a partir del 1 de abril, según dijeron los notificados de la suspensión.
Sin embargo, los usuarios de ultramar pueden acceder por ahora con normalidad a otros sitios web oficiales de las oficinas provinciales de estadística, dijeron los usuarios. El sitio web de Fujian es accesible en el continente, según una revisión de Reuters.
Los datos de las provincias chinas pueden ayudar a los analistas y economistas a seguir las tendencias regionales, como los patrones de migración de la mano de obra, las ventas de tierras y propiedades y el desarrollo industrial.
La página web de Fujian, por ejemplo, también detalla la expansión de las industrias manufactureras avanzadas y básicas dentro de la provincia, así como los resultados del censo de población que recogen los datos demográficos de cada una de sus ciudades.
Pero su importancia superó a la de otras provincias, ya que algunos inversores extranjeros la siguieron de cerca en busca de cualquier indicio de movimiento militar en medio de la tensión a través del estrecho de Taiwán, dijeron dos inversores de fondos de cobertura con sede en Hong Kong.
El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, responsable de la política china, declinó hacer comentarios.
Ha habido una clara tendencia a que el Partido Comunista Chino en el poder limite el acceso extranjero a los datos nacionales por motivos de seguridad nacional, añadió Sun.
"En el contexto de la tensión geopolítica con Occidente y la creciente preocupación del Partido por la seguridad nacional, cualquier compromiso con Occidente puede convertirse en un asunto politizado", afirmó. (Reportaje de Hong Kong Newsroom y Joe Cash en Pekín; Edición de Sumeet Chatterjee y Clarence Fernandez)
