El helicóptero contratado por la ONU realizaba una evacuación médica aérea cuando un problema técnico le obligó a realizar un aterrizaje de emergencia cerca de la aldea de Hindhere, en el centro de Somalia, una zona controlada por los militantes.
Dos hombres somalíes y varios extranjeros iban a bordo, y muchos fueron tomados como rehenes por los militantes, según dijeron dos oficiales a Reuters. No estaba claro exactamente cuántos fueron capturados y si alguno logró escapar.
"El gobierno ha estado realizando esfuerzos para rescatar a la tripulación desde ayer, cuando ocurrió el accidente, y los esfuerzos aún continúan", dijo a Reuters el ministro de Información, Daud Aweis. No proporcionó más detalles.
El coronel Abdullahi Isse, que tiene su base en la ciudad de Adado, a unos 100 km (60 millas) al norte de Hindhere, dijo a Reuters que las tropas de la zona no tenían previsto lanzar una misión de rescate.
"Ninguna fuerza ha ido a rescatarlos. No creo que escapen", dijo. "La zona ha estado controlada por al Shabaab durante más de diez años. E incluso los residentes de allí son pro al Shabaab".
El mayor Hassan Ali, que tiene su base en la ciudad de Beledweyne, desde donde despegó el helicóptero, dijo que una operación terrestre no era factible.
"No sé si habrá comandos en aviones con la ayuda de extranjeros. Esa puede ser la única forma posible de rescatarlos, pero hasta ahora no ha sucedido", dijo a Reuters.
Las Naciones Unidas dijeron en una breve declaración el miércoles que los "esfuerzos de respuesta" estaban en marcha. Un portavoz de la misión de la ONU en Somalia no estaba disponible para hacer comentarios el jueves.
Al Shabaab, una filial de Al Qaeda, ha estado librando una insurgencia contra el gobierno somalí desde 2006 en un intento de establecer su propio gobierno basado en una interpretación estricta del Islam.
Cuenta con miles de combatientes, la mayoría en sus bastiones del centro y el sur del país. Una ofensiva gubernamental desde 2022 ha logrado reconquistar cierto territorio en el centro de Somalia, pero la campaña sufrió importantes reveses el año pasado.
A última hora del miércoles, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, el mayor operador humanitario en Somalia, dijo que el helicóptero no pertenecía a él ni al Servicio Aéreo Humanitario de la ONU y que no había personal suyo a bordo.
Dijo en un post en el sitio de medios sociales X que todos los vuelos del PMA en la zona habían sido suspendidos temporalmente como medida de precaución.
