Los 215 niños, desde niños pequeños hasta adolescentes, abandonaron su orfanato en Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania, el día en que las tropas rusas atacaron una central nuclear cercana.
"Mi corazón se está desgarrando", dijo Olha Kucher, directora del Orfanato Cristiano Central de Zaporizhzhia. Luego comenzó a sollozar. "Lo siento . . . Simplemente me faltan las palabras. Y lo siento mucho por estos niños. Son tan jóvenes".
Mientras caía la noche y bajaba la temperatura, los niños esperaban pacientemente en un andén de la estación de tren de Lviv, los mayores cuidando de los pequeños, mientras el personal del orfanato los contaba cuidadosamente a todos.
Los más pequeños se aferraban a los peluches. Ninguno de los niños lloró ni se quejó.
Vladimir Kovtun, de 16 años, dijo que ahora se sentía seguro. "Es aterrador permanecer en Zaporizhzhia cuando suenan las sirenas antiaéreas y debemos escondernos constantemente en el sótano".
Con los ojos bien abiertos y de la mano, los niños fueron conducidos a través de un vestíbulo de billetes atestado de otros ucranianos. Sólo el viernes pasaron por la estación más de 65.000 refugiados, según el alcalde de Lviv, Andriy Sadovy.
Después, mientras empezaba a nevar, los niños subieron a una flota de autobuses con destino a su nuevo hogar en la vecina Polonia.
Pasarían varias horas antes de cruzar la frontera. Para Kucher, la directora del orfanato, la perspectiva de que sus hijos estuvieran a salvo después de un viaje tan accidentado desató una mezcla de emociones: tristeza, alivio y rabia.
"No queremos dejar Ucrania, la amamos", dijo. "Pero desgraciadamente debemos irnos".
Mientras el último de los niños subía a los autobuses, Kucher añadió: "Putin simplemente está matando a la gente... No entiendo por qué el pueblo ruso no puede creer que estamos siendo bombardeados - que nosotros y nuestros hijos están siendo asesinados".
