El Ministerio de Defensa dijo que el F-16V, el tipo más avanzado de la flota de Taiwán, desapareció de las pantallas de radar tras despegar de la base aérea de Chiayi, en el sur de Taiwán, para una misión de entrenamiento sobre un campo de tiro costero.

La presidenta Tsai Ing-wen dio instrucciones de no escatimar esfuerzos en la misión de búsqueda y rescate y de "seguir aclarando la causa del accidente", dijo su portavoz.

El Centro de Mando de Rescate del gobierno dijo que los testigos habían visto cómo el avión se estrellaba en el mar y que helicópteros y barcos estaban buscando al piloto.

El inspector general de las Fuerzas Aéreas, Liu Hui-chien, dijo que el avión había sido actualizado recientemente a la versión "V", con nuevos sistemas de armamento y aviónica.

El entrenamiento de combate de la flota de F-16 ha sido suspendido, añadió.

A finales de 2020, un F-16 desapareció poco después de despegar de la base aérea de Hualien, en la costa oriental de Taiwán, en una misión de entrenamiento rutinaria.

El año pasado, dos cazas F-5E, que entraron en servicio en Taiwán por primera vez en la década de 1970, se estrellaron en el mar frente a la costa sureste después de que aparentemente chocaran en el aire durante una misión de entrenamiento.

Aunque las fuerzas aéreas de Taiwán están bien entrenadas, se han esforzado por rechazar repetidamente a los aviones militares chinos en los últimos dos años, aunque los accidentes no se han relacionado de ninguna manera con estas actividades de interceptación.

China, que reclama la isla democrática como propia, ha estado enviando rutinariamente aviones a la zona de defensa aérea de Taiwán, principalmente en un área alrededor de las islas Pratas, controladas por Taiwán, pero a veces también en el espacio aéreo entre Taiwán y Filipinas.