Tesla ha recurrido a las empresas chinas Ningbo Ronbay New Energy y Suzhou Dongshan Precision Manufacturing para que le ayuden a reducir los costes de material a medida que aumenta la producción de celdas de baterías 4680 en Estados Unidos, según varias fuentes citadas por Reuters.

Si el fabricante de vehículos eléctricos con sede en Austin (Texas) puede resolver los problemas de rendimiento y proceso y cumplir sus ambiciosos objetivos de producción, podrá alcanzar sus ambiciosos objetivos de producción, el 4680 podría ser en última instancia la pieza clave -en lugar del punto de estrangulamiento- del sueño del consejero delegado Musk de fabricar 20 millones de vehículos al año para 2030.

Ni Tesla ni Musk pudieron ser localizados para hacer comentarios.

Como parte de sus esfuerzos, Tesla también ha firmado un acuerdo con la coreana L&F Co para suministrar cátodos de alto contenido en níquel que podrían aumentar la densidad energética de sus células 4680, según una de las fuentes.

El fabricante de automóviles pretende impulsar su propia producción con células 4680 de la coreana LG Energy Solution y la japonesa Panasonic, una póliza de seguro para aterrizar la futura producción de VE, dijeron dos de las fuentes. Se espera que LG y Panasonic suministren células para Cybertruck, dijo una de las fuentes.

Una escasez de baterías significa "fábricas cerradas", recordó Musk a los inversores a principios de marzo.

Crucial para el Cybertruck

Se espera que la nueva batería desempeñe un papel fundamental en el lanzamiento a finales de año del Cybertruck de acero inoxidable, el primer modelo nuevo de la empresa en más de tres años.Tesla barajó tres opciones de batería para asegurarse de que el lanzamiento no se retrasara de nuevo: las celdas más pequeñas 2170, muy utilizadas en otros modelos Tesla, las celdas 4680 y las celdas más baratas de fosfato de hierro y litio. Pero el fabricante de vehículos eléctricos prefirió esperar hasta que las células 4680 estuvieran listas, dijeron las fuentes.

No se revelaron los detalles de la estrategia de baterías de Tesla para el cibercamión, incluido el uso de células 4680 y la consideración de otras opciones.En 2022, Musk dijo que no esperaba que las baterías 4680 fueran un "factor limitante para Cybertruck ni para ninguna otra cosa".

La célula 4680 diseñada por Tesla -llamada así por sus dimensiones externas (46 mm de diámetro, 80 mm de longitud)- es crucial para los futuros planes de producción. Tesla tiene la intención de fabricar versiones de la misma en fábricas de Texas, California, Nevada y Berlín para su uso en vehículos que van desde el Modelo Y hasta el Cybertruck, dijeron las fuentes.

Pero Tesla sigue teniendo dificultades para aumentar la primera oleada de producción, según reconoció Musk en el día del inversor de Tesla el 1 de marzo.

Tesla podría tener un gran impacto en la industria de las baterías

A pesar de los problemas inmediatos, algunos analistas siguen siendo optimistas respecto a que Tesla pueda resolverlos."Aunque persiste el riesgo de ejecución y se desconocen muchos detalles, el impacto de Tesla en la industria mundial de las baterías puede estar aún infravalorado", dijo Morgan Stanley tras el Día del Inversor.

Musk anunció por primera vez la nueva célula en el Día de la Batería en septiembre de 2020. En el evento, prometió una reducción del 50% en los costes de la célula a través de una serie de innovaciones, que van desde un mayor tamaño de la célula a un nuevo proceso de recubrimiento "en seco" de los electrodos que podría reducir drásticamente el tamaño y el coste de una fábrica de baterías al tiempo que mejoraría el rendimiento de la célula.

Los repetidos retrasos en el paso de la nueva célula de la fase inicial de prototipo a la producción a gran escala también han retrasado la introducción del largamente esperado Cybertruck, que fue diseñado para aprovechar las ventajas de la nueva tecnología.Los repetidos retrasos a la hora de trasladar la nueva célula de la fase inicial de prototipo a la producción a gran escala también han retrasado la introducción del tan esperado Cybertruck, que se ha diseñado para aprovechar el potencial de la célula para mejorar la densidad energética y la potencia, avances que aún no se han materializado.

Pero a los proveedores les llevará tiempo aumentar la producción.

Panasonic opera una línea piloto de producción de 4680s en su planta de Wakayama, Japón, y planea comenzar la producción en volumen más adelante en el año fiscal que finaliza en marzo de 2024.Shoichiro Watanabe, director de tecnología de Panasonic Energy, dijo el mes pasado que la nueva planta de baterías de la empresa en Kansas se centrará inicialmente en las pilas 2170, pero que con el tiempo trasladará la producción de 4680 a Norteamérica.

El año pasado, LG dijo que planeaba abrir una nueva línea de producción de 4680 en su planta de Ochang, en Corea, en la segunda mitad de 2023.

Las células 4680 de primera generación de Tesla, fabricadas en su planta de Fremont (California), no han alcanzado el objetivo de densidad energética, según los implicados.

Hasta ahora, el fabricante de automóviles ha conseguido aplicar una capa seca al ánodo -el electrodo negativo-, pero sigue teniendo dificultades para aplicar una capa seca al electrodo negativo.s para aplicar una capa seca al cátodo, donde deberían producirse los avances más significativos, señalaron las fuentes.

El intento de Tesla de acelerar la producción del proceso de capa seca ha producido hasta ahora baterías suficientes para unos 50.000 vehículos al año, dijeron Musk y los ejecutivos de la empresa.

Para 2020, Musk dijo que Tesla tendría una capacidad de producción propia de 4.680 baterías suficiente para abastecer a 1,3 millones de Model Y.

Mejor mucho que poco

Aunque los ejecutivos han dicho que es probable que Tesla pueda quintuplicar la producción de 4.680 baterías para finales de año, la empresa está cubriendo sus apuestas.

Musk cree que si Tesla se quedara sin baterías este año, no habría ningún problema. Podrá utilizarlas para los sistemas de almacenamiento de energía que vende a las empresas de servicios públicos y a los consumidores.

Tesla también ha instalado celdas 4680 de primera generación con cátodos "húmedos" en los llamados paquetes estructurales de los Model Y construidos en Texas. La mayoría de estos vehículos utilizan células 2170 más antiguas.

Tesla tiene previsto utilizar un cátodo que contenga más de un 90% de níquel en la próxima generación de células 4680, según dos fuentes. Se espera que L&F sea uno de los proveedores de este cátodo con alto contenido en níquel, según otra fuente.