Texas, el segundo estado más poblado, también ha establecido una formidable ventaja sobre todos los estados en términos de generación total de electricidad a partir de fuentes renovables, y añadirá más capacidad solar y eólica en 2023 que todos los demás estados juntos, según la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA). Desde 2018, Texas también ha superado a California y a la media nacional tanto en adiciones totales de generación eléctrica como en recortes de emisiones de energía, lo que convierte al estado de la Estrella Solitaria en un faro clave para otros que buscan reducir las emisiones pero aumentar los totales de generación eléctrica.
EMPUJE EN DOS FRENTES
El impulso del liderazgo de Texas en energías renovables puede parecer contradictorio con su condición de primer productor estadounidense de crudo, gas natural, productos refinados y petroquímicos.
Pero, en muchos sentidos, el impulso del estado hacia la energía verde complementa su liderazgo establecido en combustibles fósiles al ayudar a generar parte de la energía necesaria para sus sectores de extracción y refinado, cuyos productos siguen teniendo una gran demanda en todo el mundo.
El rápido desarrollo de la capacidad de las energías renovables es también un importante motor del crecimiento del empleo en el estado, lo que está ayudando a compensar las preocupaciones potenciales sobre los activos varados y la reducción de la demanda de trabajadores del sector energético una vez que los sistemas energéticos mundiales abandonen los combustibles fósiles.
CARGAS PESADAS
La necesidad de mantener una de las mayores industrias de extracción y procesamiento de combustibles fósiles del mundo al tiempo que se desarrolla un sector líder en energías renovables ha hecho que Texas se convierta en el mayor consumidor, además de productor, de energía del país.
Una fuerte dependencia histórica del gas natural y el carbón para la generación de electricidad también ha significado que Texas tenga uno de los sistemas energéticos más intensivos en carbono de Estados Unidos.
En 2022, el estado se situaba sólo por detrás de Ohio y Florida en cuanto a emisiones de carbono por unidad de electricidad generada, según el think tank Ember.
Sin embargo, gracias a un recorte de casi el 25% de la energía generada con carbón y a un aumento de casi el 50% de la generación a partir de fuentes limpias desde 2018, Texas ha conseguido reducir la intensidad global de carbono de su sector eléctrico en un 15% en ese periodo de tiempo, superando la media nacional.
Ese recorte también supera con creces el descenso del 2% desde 2018 en la intensidad de carbono del sector eléctrico en California, que ha tenido que aumentar el uso de gas natural para compensar los descensos en la generación de electricidad a partir de centrales hidroeléctricas y nucleares.
El sistema eléctrico de California puede volverse aún más intensivo en carbono si la generación de la última central nuclear del estado se reduce según lo previsto en la próxima década, del mismo modo que la nueva capacidad de renovables reducirá aún más la intensidad de carbono en Texas.
MODELO DE TEXAS
Mientras que California está perdiendo su brillo como modelo para los planificadores del sector eléctrico de otros lugares, Texas ha demostrado que es posible aumentar los totales de generación de electricidad al tiempo que se reducen las emisiones en los últimos años.
Sin embargo, Texas también ha sufrido una serie de graves problemas de generación de electricidad durante ese mismo periodo, incluidos cortes debidos a tormentas invernales y olas de calor, que hacen que el estado resulte instructivo para que otros sistemas energéticos estatales hagan un seguimiento.
Las oscilaciones bruscas de las condiciones meteorológicas son cada vez más probables en todas las zonas, y sólo se espera que los niveles de demanda de electricidad aumenten a medida que más flotas de automóviles y empresas se electrifiquen.
Eso significa que todas las empresas de servicios públicos estarán bajo presión para garantizar la disponibilidad de energía las 24 horas del día, independientemente de la época del año, y para que esa fuente de energía sea lo más ecológica posible.
A su vez, eso coloca a la mayoría de las empresas de servicios públicos con sede en EE.UU. en el mismo barco que las de Texas, donde los intensos niveles de demanda de energía de la industria rara vez cesan, incluso en las condiciones climáticas más extremas.
No todos los estados podrán imitar la capacidad de Texas para desplegar la energía eólica marina como fuente de generación clave, o explotar vastas franjas de zonas soleadas y poco pobladas para utilizarlas como granjas solares.
Pero muchos estados podrán aprender de la evolución de la combinación de fuentes de generación de Texas, que se ha aprovechado para elevar los niveles de generación eléctrica al tiempo que se frenan las emisiones.
Otros estados también pueden tomar nota de que es posible construir sectores de servicios de energía renovable en tándem con industrias que pueden parecer reñidas con las ambiciones de reducción de las emisiones de carbono.
De hecho, el hecho de que Texas mantenga grandes sectores industriales tradicionales junto a una próspera industria de energías renovables convierte al estado en un microcosmos de todo el país, y en una guía potencialmente útil para otros estados que tracen sus propias rutas de transición energética. Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
