La primera ministra británica, Liz Truss, desencadenó el martes una nueva disputa en su partido al sugerir que podría limitar los aumentos de los pagos de prestaciones por debajo de la creciente inflación, mientras busca la forma de financiar su plan de crecimiento con recortes fiscales.

La nueva líder de Gran Bretaña ha vivido una época tumultuosa desde que llegó al poder el 6 de septiembre, liderando primero el luto nacional por la reina Isabel antes de lanzar un paquete económico que inmediatamente hizo tambalearse a los mercados financieros.

Tratando de sacar a Gran Bretaña de más de 10 años de estancamiento económico, Truss y su ministro de Finanzas, Kwasi Kwarteng, presentaron el 23 de septiembre 45.000 millones de libras de recortes fiscales sin financiación, junto con la promesa de desregular la economía para avivar el crecimiento.

El lunes cedieron a las presiones para desechar la política más divisiva -la eliminación del tipo máximo del impuesto sobre la renta para las rentas más altas- y ahora trabajan con urgencia para establecer cómo pueden afrontar los demás recortes fiscales sin dejar un enorme agujero negro en las finanzas públicas del país.

"Tenemos que examinar estas cuestiones en su conjunto. Tenemos que ser fiscalmente responsables", dijo Truss a la radio de la BBC cuando se le preguntó si los pagos de prestaciones aumentarían de acuerdo con la inflación récord para evitar que los más pobres de la sociedad se empobrezcan.

Inmediatamente, los legisladores del Partido Conservador de Truss -algunos de los cuales ayudaron a forzar la reversión del tipo impositivo máximo- se opusieron a cualquier medida para reducir los aumentos de las prestaciones en un momento en el que millones de personas están luchando contra el aumento del coste de los alimentos y la energía.

Penny Mordaunt, que forma parte del gabinete de ministros de alto nivel de Truss, dijo que las prestaciones deberían aumentar de acuerdo con la inflación. Damian Green, que forma parte de la facción centrista del partido, dijo que dudaba que cualquier recorte en términos reales pasara una votación parlamentaria.

"Creo que habrá muchos de mis colegas que piensen que cuando se busca recortar el gasto, el pago de prestaciones no es la forma de hacerlo", dijo Green a la radio de la BBC. Otro legislador, Roger Gale, también señaló su oposición.

Victoria Prentis, ministra del Departamento de Trabajo y Pensiones, dijo a Reuters que el gobierno tenía que revisar los números antes de tomar una decisión final sobre las prestaciones.

La ministra del Interior británica, Suella Braverman, acusó a ciertos sectores del partido de dar "un golpe de efecto" sobre la reducción del tipo impositivo máximo. "Estoy muy decepcionada, por no decir otra cosa, por cómo se han comportado algunos de mis colegas", dijo, en la conferencia anual del partido.

Braverman también dijo que cuando se presentó como líder del partido "fue en realidad bastante clara... de que quería recortar el gasto en bienestar", y añadió que apoyaba el recorte del tipo impositivo superior.

Kwarteng ha fijado el 23 de noviembre como fecha para su próxima declaración fiscal. Una fuente del gobierno dijo que el Tesoro estaba considerando la posibilidad de adelantarla, pero que cualquier cambio se anunciaría muy probablemente una vez que el parlamento se reanude la próxima semana.

TURBULENCIAS POLÍTICAS

Truss se convirtió el mes pasado en la cuarta dirigente británica en seis años, prometiendo reactivar la economía y aportar cierta estabilidad política tras el caótico liderazgo de Boris Johnson.

Elegida por los miembros de su partido, y no por el electorado en general, no era la candidata más popular entre los más de 350 diputados conservadores, y su decisión de apostar por un plan de recorte de impuestos y luego admitir la derrota ha dejado a los legisladores y a los inversores cuestionando su juicio y su autoridad.

En la conferencia anual en Birmingham, en el centro de Inglaterra, algunos legisladores y comentaristas han cuestionado si ella tiene un mandato para llevar a Gran Bretaña de vuelta a una política de Reagonomía al estilo de los años 80 sin una elección nacional.

Los conservadores ganaron las elecciones de 2019 con la promesa de Johnson de aumentar el gasto en servicios públicos.

"No es una gran cosa vender al público un tipo de paquete y visión, y luego darle la vuelta completamente y parecer que no le importa", dijo el domingo Rachel Wolf, la coautora del manifiesto de los conservadores para 2019.

Los inversores también se han asustado con la nueva dirección de la política económica, golpeando el valor de los activos británicos con tanta fuerza que el Banco de Inglaterra tuvo que intervenir la semana pasada con un paquete de hasta 65.000 millones de libras para apuntalar el mercado de bonos.

Los costes de las hipotecas ya han subido.

Mohamed El-Erian, asesor del gigante de los servicios financieros Allianz, dijo que el gobierno necesitaba poner su casa en orden. "No somos un país en desarrollo y tenemos que dejar de actuar como un país en desarrollo", dijo a Sky News.

La acción del Banco de Inglaterra ha calmado a los mercados, al menos por ahora, mientras que los inversores también se tranquilizaron con el giro de 180 grados en materia de impuestos y la esperada medida de adelantar la fecha de publicación del próximo plan fiscal al 23 de noviembre.

Pero Boris Glass, economista senior de la agencia de calificación S&P Global, dijo que a Gran Bretaña le espera un invierno difícil.

"A menos que un fuerte crecimiento a medio plazo pueda financiar completamente el gasto extra, el endurecimiento fiscal a medio plazo parece inevitable, lo que puede pesar sobre el crecimiento futuro", dijo. (1 dólar = 0,8782 libras) (Redacción de Kate Holton, Información de Andrew MacAskill, Elizabeth Piper y Alistair Smout en Birmingham, Kylie MacLellan y Sarah Young en Londres. Editado por William Maclean, Jon Boyle y Alexandra Hudson)