El Comando Espacial de Estados Unidos dijo que el Long March 5B reingresó sobre el Océano Índico aproximadamente a las 12:45 p.m. EDT del sábado (1645 GMT), pero remitió a China las preguntas sobre "los aspectos técnicos del reingreso, como la ubicación potencial del impacto de la dispersión de los desechos".

"Todas las naciones que realizan actividades espaciales deben seguir las mejores prácticas establecidas y hacer su parte para compartir este tipo de información con antelación para permitir predicciones fiables del riesgo potencial de impacto de los desechos", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Hacerlo es fundamental para el uso responsable del espacio y para garantizar la seguridad de las personas aquí en la Tierra".

Los usuarios de las redes sociales de Malasia publicaron un vídeo de lo que parecían ser restos de cohetes.

Aerospace Corp, un centro de investigación sin ánimo de lucro financiado por el gobierno y situado cerca de Los Ángeles, dijo que era una imprudencia permitir que toda la etapa del núcleo principal del cohete -que pesa 22,5 toneladas (unas 48.500 libras)- volviera a la Tierra en una reentrada incontrolada.

A principios de esta semana, los analistas dijeron que el cuerpo del cohete se desintegraría al precipitarse a través de la atmósfera, pero es lo suficientemente grande como para que numerosos trozos sobrevivan a una reentrada ardiente para que lluevan escombros sobre un área de unos 2.000 km de largo por unos 70 km de ancho.

La embajada china en Washington no hizo comentarios inmediatamente. China dijo a principios de esta semana que seguiría de cerca los restos, pero afirmó que suponían poco riesgo para cualquier persona en tierra.

El Long March 5B despegó el 24 de julio para entregar un módulo de laboratorio a la nueva estación espacial china en construcción en órbita, marcando el tercer vuelo del cohete más potente de China desde su lanzamiento inaugural en 2020.

Los fragmentos de otro Long March 5B chino cayeron en Costa de Marfil en 2020, dañando varios edificios en esa nación de África Occidental, aunque no se informó de ningún herido.

Por el contrario, dijo, Estados Unidos y la mayoría de las demás naciones que realizan actividades espaciales suelen hacer un gasto adicional en el diseño de sus cohetes para evitar grandes reentradas incontroladas, un imperativo ampliamente observado desde que grandes trozos de la estación espacial Skylab de la NASA cayeron de la órbita en 1979 y aterrizaron en Australia.

El año pasado, la NASA y otros acusaron a China de ser opaca después de que el gobierno de Pekín guardara silencio sobre la trayectoria estimada de los escombros o la ventana de reentrada de su último vuelo del cohete Long March en mayo de 2021.

Los desechos de ese vuelo acabaron aterrizando inofensivamente en el océano Índico.