El comentario de Gregoire de Fournas, legislador de la opositora Agrupación Nacional (RN) de Marine Le Pen, mientras hablaba el diputado de izquierdas Carlos Martens Bilongo, desencadenó un revuelo el jueves y provocó la paralización de la Cámara Baja.

El gobierno centrista, la izquierda y la derecha dominante dijeron que el comentario era un insulto racista inaceptable. La extrema derecha argumentó que de Fournas no estaba dirigiendo las palabras a Martens Bilongo sino a los migrantes actualmente varados en un barco de una ONG en el Mediterráneo, y que no había nada malo en ello.

Él "obviamente habló de los migrantes transportados en barcos por las ONG", tuiteó Le Pen el jueves. "La polémica creada por nuestros adversarios políticos... no engañará a los franceses".

En los últimos años, Le Pen ha avanzado en la desintoxicación de la imagen de su partido y en convencer a los votantes de que se ha acercado a la corriente conservadora, y había instado a sus diputados a que ayudaran a continuar con ello proyectando una imagen más moderada.

Muchos en el gobierno centrista y en la izquierda dijeron que los comentarios de De Fournas y la reacción de su partido mostraban la "verdadera cara" de un partido que, según ellos, no había cambiado realmente.

"La señora Le Pen todavía no le ha dicho a este diputado que se vaya, así que es cómplice", dijo el ministro del Interior, Gerald Darmanin.

El órgano de gobierno de la asamblea, que incluye a dos miembros de RN entre seis vicepresidentes, tenía previsto reunirse a las 14:30 horas (1330 GMT) del viernes para decidir si de Fournas sería sancionado.

Las posibles sanciones, que el parlamento en su conjunto tendría que confirmar, incluyen la pérdida de la mitad de su salario de diputado durante unas semanas, y también podría ser expulsado del parlamento durante dos semanas.

"Espero la sentencia más dura", dijo Martens Bilongo a la radio RMC. "Es una frase racista".

"Nunca he sentido tanta violencia y tanta conmoción entre todos nuestros colegas parlamentarios", dijo Franck Riester, ministro de Relaciones con el Parlamento, a la radio Europe 1. "He visto a diputados llorando. Esta es la verdadera cara del Frente Nacional. Por fin caen las máscaras. Las sanciones deben ser muy fuertes".

De Fournas declaró el viernes a BFM TV que su comentario no iba dirigido a Martens Bilongo. "No me refería al diputado sino al barco", dijo. "Está fuera de discusión que dé un paso atrás o que dimita".

Con 89 legisladores, el RN es el segundo partido más grande de la Asamblea Nacional.

Hubo un considerable debate sobre la semántica de las declaraciones de De Fournas.

Mientras que muchos diputados dijeron que le oyeron decir lo que en inglés se traduciría como un directo "¡Vuelve a África!", otros oyeron otra palabra al principio de su frase que cambiaría el significado a "Debería volver a África" o "Deberían volver a África".

La RN dijo que de Fournas no estaba hablando de su colega negro.