Un jurado de 12 miembros declaró a Potter, de 49 años, culpable de homicidio en primer y segundo grado por la muerte de Wright, de 20 años, a quien mató en el suburbio de Brooklyn Center, en Minneapolis, el 11 de abril con un disparo en el pecho.

Potter, que se derrumbó la semana pasada en el estrado al testificar su remordimiento por el disparo, mostró poca emoción mientras la jueza Regina Chu leía el veredicto y sondeaba al jurado. Potter fue llevada esposada después de que Chu rechazara la petición de su abogado de que se le permitiera pasar la Navidad con la familia.

"Voy a exigir que sea llevada a prisión preventiva y retenida sin fianza", dijo Chu. "No puedo tratar este caso de forma diferente a cualquier otro".

Potter será sentenciada el 18 de febrero. Se enfrenta a una sentencia máxima de 15 años por la condena de homicidio en primer grado. Según la ley estatal, los acusados no pueden ser condenados por múltiples cargos relacionados con el mismo hecho.

El tiroteo provocó varias noches de intensas manifestaciones en Brooklyn Center. Ocurrió a pocos kilómetros al norte de donde Derek Chauvin, un ex agente de policía de Minneapolis, estaba al mismo tiempo siendo juzgado por matar a George Floyd, un hombre negro cuya muerte en 2020 durante un arresto había desencadenado protestas en ciudades de Estados Unidos por el racismo y la brutalidad policial.

Chauvin fue condenado por asesinato. Tanto él como Potter son blancos.

Captados por la cámara corporal de Potter, los hechos básicos del incidente no se discutieron en su mayor parte. Tanto los fiscales como los abogados de la defensa estuvieron de acuerdo en que Potter sacó por error el arma equivocada y que nunca tuvo la intención de matar a Wright.

La cuestión era si el jurado consideraría sus acciones como imprudentes en violación de los estatutos de homicidio del estado, o atribuiría el incidente a un trágico error que no justificaba la responsabilidad penal.

El jurado, que acordó el cargo menor el martes y tardó dos días más en ponerse de acuerdo sobre el homicidio en primer grado, fue en contra de las expectativas de algunos expertos legales que predijeron una absolución o un punto muerto que resultara en un juicio nulo.

La madre de Wright, Katie Bryant, dijo que dejó escapar un grito cuando escuchó el veredicto sobre el cargo más grave.

"Cada una de las emociones que uno puede imaginar, recorre su cuerpo en ese momento", dijo Bryant. "Hoy, Minnesota ha demostrado que los agentes de policía no van a seguir sacando su pistola en lugar de su Taser".

POTTER EXPRESA SU ARREPENTIMIENTO

Potter y otro agente de policía dieron el alto a Wright porque había un ambientador colgado ilegalmente de su espejo retrovisor y las fichas de su vehículo estaban caducadas. Entonces se enteraron de que había una orden de detención por un delito menor de armas y trataron de detenerlo. Wright se resistió y se soltó del segundo agente.

Potter gritó entonces: "Taser, Taser, Taser" y disparó contra el coche de Wright, según mostró el vídeo de su cámara corporal. Potter testificó que temía por la vida de un tercer agente que había entrado en el coche por el lado del pasajero y que intentaba mantener el vehículo aparcado.

El abogado de defensa penal de Minnesota, Jack Rice, que no participó en el caso, dijo que creía que el vídeo y el sentimiento antipolicial influyeron en el jurado.

"Al final, el vídeo fue brutal y es realmente difícil explicar las diferencias entre una pistola eléctrica y un arma de fuego", dijo.

A lo largo del juicio, los fiscales hicieron hincapié en los 26 años de Potter como agente de policía, experiencia que, según ellos, hacía indefendible su error. Dijeron que hizo caso omiso de su formación, que incluía cursos específicos sobre las pistolas eléctricas en los meses anteriores al tiroteo, y que asumió un riesgo consciente e irrazonable al utilizar cualquier arma contra el desarmado Wright.

Los abogados de Potter trataron de culpar a Wright por resistirse al arresto, lo que, según ellos, creó una situación peligrosa y justificó su uso de la fuerza. Aunque reconocieron su error, dijeron que sus acciones no eran delictivas porque ella pensaba que estaba usando su pistola eléctrica y no era consciente de que había sacado su pistola.

La defensa también se apoyó en gran medida en el Dr. Laurence Miller, un psicólogo que testificó sobre el "error de acción", o cuando una persona realiza una acción con la intención de hacer otra. Miller dijo que tales errores eran comunes y pueden ser provocados por el estrés.

Los abogados de Potter se arriesgaron al subirla al estrado. Testificó que estaba profundamente arrepentida de haber matado a Wright y esbozó un historial por lo demás limpio como agente de policía. Dijo que nunca había descargado su arma.

"Su remordimiento y arrepentimiento por el incidente es abrumador", dijo Paul Engh, uno de sus abogados, al juez al argumentar que se le permitiera salir bajo fianza hasta la sentencia.